航空母舰（Aircraft Carrier），简称“航母”、“空母”，前苏联称之为“载机巡洋舰”，是一种可以提供军用飞机起飞和降落的军舰。中文“航空母舰”一词来自日文汉字。航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。航空母舰一般总是一支航空母舰舰队中的核心舰船，有时还作为航母舰队的旗舰。舰队中的其它船只为它提供保护和供给。
航空母舰战斗群一般包括一艘旗舰，两艘防空巡洋舰，4-6艘防空反潜驱逐舰，1-2艘攻击型核潜艇组成。CV是航空母舰的英文缩写，全称是Carrier Vessels 。 依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地的机场情况施加军事压力和进行作战。 航空母舰的主要任务是以其舰载机编队，夺取海战区的制空权和制海权。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。航空母舰是一支航空母舰舰队为中心的核心舰船，有时还作为航母舰队的旗舰。 航空母舰（Aircraft Carrier）作为支持海军空中作战的平台，主要要求如下[1]： 运作、维护和支持作战飞机，在使用寿命内允许机种更新，提供基本指挥和控制功能； 拥有足够的机动速度和防卫能力； 拥有有效的起降作战飞机的能力； 拥有同时起降战机的能力； 拥有快速空中警戒出击能力； 允许长周期连续执行空中任务； 允许在动力输出下降的情况下执行空中任务。
武器装备：
航空母舰的主要武器装备是它装载的各种舰载机，歼击机、轰炸机、预警机、电子战机等。航空母舰是舰载机进行战斗，直接把敌人消灭在距离航母数百千米之外的领域。舰载机是航空母舰最好的进攻和防御武器。从理论上说，没有一种舰载雷达的扫描范围能超过预警机，没有一种舰载反舰导弹的射程能超过战机的航程，没有任何一种舰载反潜设备的反潜能力能超过反潜机或反潜直升机。整个航空母舰战斗群可以在航母的整体控制指挥下，对数百公里外的敌对目标实施搜索、追踪、锁定、攻击，所以无需再安装其它进攻性武器。
航空母舰上也装备自卫武器，有火炮武器、导弹武器。前苏联的航母同时装备有远程舰对舰导弹，从这一点来说前苏联的航母是“航母与巡洋舰的混合体”。
弱点：
1 航母的目标大，很容易被发现。整个航母编队少则有七八艘各型舰艇，多则十余艘，其电子元件越来越多，雷达反射体多，反射截面大，电磁信号，红外信号，音频信号特征非常明显，很容易被对方各种探测设施发现。被发现后，航母编队就要面对敌人多方向，多批次的频繁袭扰和攻击，疲于应付。
2 航母后勤能力差，需要携带大量的油料和弹药，加上燃料消耗，食物消耗，弹药消耗，舰队需要非常庞大的补给。通常1艘核动力航空母舰在无补给条件下只能连续作战12昼夜，而常规航空母舰只能连续作战7昼夜，海上补给时，舰载飞机停止起降，易受突袭。
3 空防网络有漏洞。2000年10月和11月。俄罗斯战机两次到“小鹰”号航母上空“视察',打破了美国航母战斗群”滴水不漏“的防卫神话。航母自卫能力较小，依赖伴随的其他舰艇和潜艇以及其运载飞机的协防，所以打击这些”保镖“就能让航母露出死穴来。
4 航母甲板上面的弹射器、阻拦器、雷达和水下推进器等是容易被攻击而暂时失去功能的；停在飞行甲板容易被损毁，使航母的攻防效能大大下降。这时，航母更容易被连续攻击、重创，直至被击沉。
5 航母的战斗力受气象变化的影响较大。尽管航空母舰本身可以经受较强的风浪，在12级风浪的海况下也能够航行，但航母上的舰载机易受到海浪和气象条件的影响，风、浪能见度等都会限制飞机起降。美海军规定，风力必须在6级以下航空母舰才能起降舰载机。一旦风力达到8级，海浪达6～7级，大部分舰载机便难以起飞，即使有飞机升空，发射器也受气象条件的严重制约。编辑本段分类
任务
攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰。攻击型航空母舰主要载有战斗机和攻击机，反潜航空母舰载有反潜直升机。多用途航空母舰既载有直升机，又载有战斗机和攻击机。
排水量
大型航母（排水量6万吨及以上），中型航母（排水量3~6万吨）和小型航母（排水量3万吨以下）。其中排水量9万吨及以上的核动力航母称为超级航空母舰。
舰载机
有固定翼飞机航空母舰和直升机航空母舰，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的固定翼飞机和直升机在内的各种飞机，而后者则只能起降直升机或是可以垂直起降的固定翼飞机。
动力装置
核动力航空母舰和常规动力航空母舰。核动力航空母舰以核反应堆为动力装置。常规动力航空母舰以蒸汽轮机为基本动力的航空母舰。
其他
此外，一些国家的海军还有一种外观类似的舰船，称作“两栖攻击舰”，也能搭乘和起降军用直升机或是可垂直起降的定翼机。
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