在进行膨胀岩土地区的工程地质测绘和调查时，首要任务是识别和理解膨胀岩土的基本特性。这包括确定其岩性，比如是何种岩石类型，以及地质年代、成因和分布情况。同时，也需要细致观察其外观特征，如颜色、节理和裂缝的特征。
接下来，地质学家会划分地貌单元和场地类型，重点检查是否存在浅层滑坡、地裂、冲沟等潜在的地表不稳定因素，同时记录微地貌形态和植被状况，这些都对工程设计至关重要。
对于水文条件，调查人员会研究地表水的流动和积聚情况，以及地下水的类型、水位变化规律。这些信息对于预测可能的地质灾害和水资源管理具有重要意义。
气象条件同样不可或缺，调查人员会收集降水量、蒸发力、气温、地温和干湿季节等数据，以了解大气对地表的影响程度，这对于工程项目的耐久性和稳定性分析至关重要。
最后，当地建筑经验的调查也是必不可少的，包括过去的工程项目中遇到的问题、解决方案，以及当地居民和工程师对膨胀岩土处理的实践经验，这些都可以为当前和未来的工程设计提供宝贵参考。
膨胀岩属于软岩中的特殊类型。它的性状具有似岩非岩、似土非土的特点，而且与水的关系极其密切。亲水性异常强烈。由于其含有大量亲水矿物，湿度变化时有较大体积变化，变形受约束时产生较大内应力。所以称为膨胀岩。