在汉语中，古代以王者受命于天，故称王者易姓，改朝换代为“革命”。比喻指改朝换代，例如：商汤推翻夏朝的行为称为“汤武革命”。
《周易·革卦·彖传》：“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。（天地由于变革而形成四季，养育万物。殷朝的汤王、周朝的武王，是两个朝代的君主，他们发动革命，建立新朝，上顺天时，下合民意，是势所必然的行动。）”
古代中国人相信上天授权统治者管理天下，乃为“天命”。当统治者失德，不敬天，不法祖，不勤政，不爱民，弄得天怒人怨，天命就要更改，这就叫“革命”，即“革除天命”。革，变革；命，天命。
革命在政治学上经常相对概念是“改革”。前者是对现行体制推翻或取代，后者则是体制内大规模修改，通常是有系统的计划。
现代“革命”一词，是英语：revolution的对应译名。这个名词源自拉丁语：revolutio，本意为翻转。这个字在13世纪时，成为法语：revolution，并于14世纪进入英文，成为英语：revolution。
扩展资料：
人们改造自然的重大变革，有技术革命、产业革命等；人们改造社会之重大变革，即社会革命。一般而言，是指由下而上对当前制度进行根本上的变革。社会革命是历史发展之火车头；它最深刻之根源是生产关系和生产力之矛盾。
相对于改革，则是由上而下的变革。例如在政治层面上，由下而上以暴力推翻君主专制，建立民主共和制，称之为革命，但也有和平革命。当现存之生产关系成为生产力继续发展之严重障碍时，就要求通过革命，改变旧生产关系以及维护这种旧生产关系之旧上层建筑，
即改变社会制度，解放被束缚之生产力，推动社会进一步向前发展。相反，由上而下从帝制推行君主立宪制，成立民主议会，称之为改革。通常革命较激进剧烈，改革则较保守温和。在阶级社会里，社会革命是阶级斗争之必然趋势和集中表现，通常要使用暴力。
参考资料来源：百度百科－革命
秦代以后，尽管朝代更迭，但“革命”这个词并未长期流行，历代仁人志士们只是把自己的正义之举称为“光复”、“复兴”、“举义”“起义”等。根据湖南陈蒯良先生主编的《国魂》一书考证，近代“革命”一词的运用，最早是在孙中山领导的民主主义革命时期。
1895年9月孙中山创立的革命团体兴中会，在广州运送军械，不慎走漏风声。10月，孙中山、陈少白、郑弼臣3人被迫经香港东渡日本。11月初，船抵日本神户，他们上岸买了一份日文报纸，上面赫然刊登了一则新闻《支那革命党首领孙逸仙抵日》。孙中山看后觉得“革命党”这个称呼很好，对他的同志说，我们党以后就称“革命党”吧，从此以后，中国的革命志士便把自己的行动称作“革命”。
以后“革命”一词，成了一个极其深刻的政治术语，人们广泛运用至今，把一些根本性的改革也称为“革命”，如思想革命，产业革命，技术革命，文化革命等等。
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最先使用“革命”二字，乃《易经》“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人，革之时义大矣。”从意思上来看，革命指顺应天命。革命二字辗转传至日本。到了晚清时期，孙中山从日本的翻译著作取出“革命”二字作为推翻满清政府的口号。本回答被提问者采纳