肺气肿是一种慢性肺病，然而它并不是突发性的，而是经过长时间肺部疾病的伤害和破坏而形成的。
肺气肿早期诊断较为困难。凡有慢性支气管炎等原发病出现逐渐加重的气短等，就要及时做检查，尽早诊断并积极治疗。
1、X线胸片检查：双肺透光度增加，胸廓扩张，肋间隙增宽，肋骨程水平走向，膈肌下降，隔顶平坦，活动减弱。外带肺纹理纤细、稀疏，内带纹理常增强。心脏多呈垂直位，有时见心胸比减小。
2、肺功能检查：肺气肿一旦发生，就有通气功能异常。
3、血气分析：呼吸功能障碍，尤其是弥漫面积减少可导致缺氧，伴或不伴二氧化碳潴留。二氧化碳是否潴留与气道阻塞程度有关。动脉血气分析见氧分压下降，二氧化碳分压正常或上升。此外，有时可见可有不同程度、不同类型的酸碱失衡及电解质紊乱。
4、血液和痰液检查：一般无异常，继发感染时似慢支急性发作表现。
肺气肿的早期，因为肺气肿大多都是由支气管炎发展成的，所以这个时候他的支气管炎的症状差不多，主要是咳嗽咳痰，而且是白色泡沫痰偶尔还会有喘憋的情况。咳、痰、喘进一步加重，还出现持续性的呼吸困难，尤其是运动量比较大的时候，会感觉倦怠乏力，咳嗽持续的时间也会更长。
随着病情继续进展，咳、痰、喘的症状都会有进一步恶化，这时候就算做一些轻微的活动，就会感觉上不来气，除此之外还会出现食欲不振，体重开始减轻，全身呈现出缺氧的状态。出现嗜睡，记忆力发展到比较严重的时候，大脑长期的处于缺氧状态，下降，甚至出现意识障碍、昏迷等比较危险的情况。
1、对引起此病的原发病，如慢性支气管炎，支气管哮喘和矽肺等，要积极防治。此病由于肺功能受损害，影响身体健康及抵抗力，并且两者互为因果，所以，平时注意调养，增进身体健康及抵抗力，是改善肺功能的是根本方法，并要树立治愈的信心，此病不是不治之症。
2、根据病人体力，可积极参加一些适当的体育活动。如慢跑是一种最完整的全身性协调运动，能增加肺活量和耐力，慢跑时维持呼吸均匀，可使足够的氧气进入体内。太极拳，柔软操，步行等能增进身体健康，凡多年坚持锻炼的患者，比多休息少动者更能保持健康。
3、肺气肿病人冬季最怕冷，也很易患感冒，每次呼吸道感染后症状加重，肺功能亦受影响，进行耐寒锻炼可以提高患者抵抗力。春季开始，先用两手摩擦头面部及。上下肢暴露部分，日数次，每次数分钟，至致肤微红为好，夏天在室内毛巾浸于冷水中拧干后作全身摩擦，每日1-2次。秋后改用冷水擦脸。这样经耐寒锻炼后，可减少罹患感冒，呼吸道感染。