通过材料的断裂可以研究材料的韧性和脆性。
一: 按断裂前有无宏观塑性变形分类：韧性（延性）断裂（ductile fracture）、脆性断裂(brittle fracture) ；
1.韧性（延性）断裂：材料断裂前及断裂过程中产生明显宏观塑性变形的斯裂过程。这类断口在
扫描电镜下，可以明显看到一个又一个的韧窝（微坑），韧窝周围的白色脊线称为撕裂棱。韧窝的形成包含了微孔形成、长大和连结等过程。在每一个韧窝内都含有一个第二相质点或者折断的夹杂物或者夹杂物颗粒。它们是微孔形成的核心。在加载力的作用下，初始裂纹沿拉伸方向延长，形成空洞（裂纹扩展阶段）；空洞连接的结果—断裂。
2. 脆性断裂（解理断裂）：材料断裂前基本上不产生明显的宏观塑性变形（伸长和缩颈）的断裂现象。试样脆性断裂后，在宏观上看，断口较为平齐，光亮。此类断口的特征有三：解理台阶、河流状花样和舌状花样。然而在
SCI论文中对这一区别并无要求，确定脆性断裂的一大特点便是有无解理台阶（解理面），舌状花样与河流状花样的实质还是脆性断裂，所以仅以河流状花样举了例子。
二、按照脆性断裂时裂纹扩展途径分类：穿晶断裂和沿晶(
晶界)断裂。其中穿晶断裂，通常是裂纹沿着一定的
晶面或者滑移面、孪晶面扩展而使材料断开。沿晶(晶界)断裂，通常是指裂纹沿着晶界扩展的一种脆性断裂。一般情况下，晶界不会开裂。发生沿晶断裂，势必由于某种原因降低了晶界结合强度而造成了该断裂的发生。