鼻腔的顶端有一个嗅觉区，那里的嗅觉细胞会在接收到气味刺激时产生神经兴奋，从而传递给大脑中枢产生嗅觉，但是长时间处于某种气味中，会引起嗅觉器官的疲劳，就会让人感觉不到气味，好像嗅觉失灵了一样，
就像人为什么可以听到声音一样，嗅觉也是通过相应的嗅觉器官引起神经兴奋产生的，在鼻腔的顶部有嗅觉粘膜，其中的嗅觉细胞会对
挥发性的物质产生神经兴奋，从而把这种冲动传递给大脑的
中枢神经，使人体感受到嗅觉的存在。
但是有时候嗅觉会突然失灵，比如在放了榴莲的屋子里待久了，就可能会暂时的闻不到榴莲的味道了，这都是因为人长时间呆在某种刺激性气味中太久，刺激的时间过长，造成了嗅觉神经的疲劳，无法在产生神经兴奋，嗅觉就失灵了。
当然也有可能是疾病引起了嗅觉失灵，比如感冒出现了
鼻塞，或者
慢性鼻炎等，由于嗅觉细胞并不是位于呼吸气体的通道上，而是被鼻甲覆盖，通过回旋式的气流才能被接触到，所以慢性鼻炎引起的
鼻甲肥大，会影响气体对嗅觉细胞的刺激。
而且并不是什么物质都能够引发嗅觉的，只有能溶于水，溶于油脂或者能挥发的物质才能被嗅觉细胞感知，空气中能引起嗅觉的物质穿越鼻粘膜，到达位于
上皮细胞的嗅觉细胞处，和嗅觉绒毛产生接触，引起兴奋产生嗅觉。