调制香水的原料很多,按传统分类,一般划分为人工和天然两种。事实上,这种划分并非准确无误。与香水原料有关的最频繁的争议之一,就是天然与人工原料之争。一种原料是天然的还是人工的,并不就此决定它是否安全,其中还有许多其它因素。由于天然原料使用历史长达数千年,而人工原料的使用还不到一百年,天然原料自然会得到更高的认同度。但是,天然原料却不一定能达到人工原料的功效,原因就在于有进行分离,天然原料中其它物质也发挥着功能,并影响了主要物质的作用。
天然原料
所谓"天然原料",按传统意义,是通过物理分离方法,例如蒸馏和提取,从生物或动物材料中获得的物质。最终得到的原料与原材料的化学成分基本相同,只是以一种浓缩的形式存在。这些精练香精通常含上百种不同化学元素。甚至通过这种方式得到的物质与原物质并不确切相同。
在古文明时期,浸软的香料使身体散发香味;在中世纪,阿拉伯科学家发明了蒸馏技艺;到19世纪,浓缩的乙醇可以用来制造酊;在20世纪初期,溶剂提取的技艺已经可实施了。
如今的技艺能够从天然原料中提取或分离某种单个的化学物质。然而,虽然这种物质占了主导地位,但还是会附带地含有原材料中的其它物质。因此,一般说来,提取的原料越纯,则越昂贵。因为其它杂物会改变香水的质量。
在香水业,"天然"这个术语指的是原料的来源及物理提取方式,而并非某种物质如何与其来源物相似。
人工香料
人工香料是经过化学反应获得的物质,原料通常是石油或松节油。一些人工化学制品可以从自然中分离或只能以人工合成方式产生。
自从由化学反应可以获得人工香精的技术产生以来,大量的人工香料随之诞生,而它们各自的纯度各异。众所周知,增加纯度即意味着提高成本。非纯杂质会影响香味质量,化学反应中残留物也会产生影响,因为其中有些物质反应程度强烈,会影响物质的安全性。现代香水中大多数化学成分都是人工合成的。人工香料的使用日渐广泛,毋容质疑,人工合成香料要比调制天然香料更经济。
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