黄河源的断流问题对下游地区产生了深远影响，尤其是对供水依赖度高的城乡生活和工农业生产。供水不足导致胜利油田的生产受到影响，水环境承载力下降，加剧了水污染和环境恶化。断流导致河床淤积，增加了洪水决口的危险，威胁着下游居民的生命财产安全，同时也引发了土地盐碱化和河口湿地生态系统的退化，生物多样性面临威胁，黄河三角洲的生产力因此下降。
经济损失方面，1972年至1996年间，因断流造成的工农业损失累计高达268亿元，年均损失在11亿以上，90年代损失更严重，甚至超过36亿元。农田受灾面积大，粮食产量减少，油田产量也有所下滑。黄河对山东的经济贡献巨大，1997年的断流事件给山东省直接经济损失超过百亿元。滨州市区在7年间因断流和污染损失158亿元，其中农业损失高达4亿元，抗旱投入资金达到35亿元。
对河口三角洲的生态环境影响显著，包括海岸侵蚀、地下水环境恶化、地表水环境容量减少和水质下降、湿地退化以及生物多样性减少。黄河断流导致河口地区土壤盐碱化，草地生态退化，湿地生态系统受损，影响了鱼类和其他水生生物的生存。同时，河流主槽淤积严重，降低了洪水管理的安全性，增加了决口和改道的风险。
断流不仅给工农业生产和生活带来直接损失，还加剧了水荒和决口风险，可能导致社会稳定的动摇。面对这样的挑战，必须采取有效措施，保障黄河的正常流动，以维持流域的经济发展和生态环境的可持续性。
人们常说的黄河源是指龙羊峡水库以上，位于青藏高原东北部的黄河流域范围，涉及青海、四川、甘肃3省的6个州、18个县，总面积约13.2万平方公里。与横贯中国的黄河流域比起来，源头的面积显得那么微不足道，然而它的影响却是不容小觑的，很小的变化都足以牵动整个黄河流域的生态发展。