根据中华人民共和国建设部批准的06-R1-26项目《宜居城市科学评价指标体系研究》的验收成果，宜居城市被定义为那些具备多项关键特征的城市。首先，社会文明度、经济富裕度需达到较高水平，这代表城市居民享有良好的社会秩序和经济生活。其次，环境优美度和资源承载度也是衡量宜居的重要标准，意味着城市生态良好，自然资源得到合理利用。生活便宜度反映了城市的消费水平，即居民能够负担得起基本生活费用。公共安全度的高分，意味着城市的安全保障体系健全，居民生活在一个安全的环境中。
如果一个城市的综合宜居指数在60至80之间，较宜居城市的称号便会被赋予。这意味着这些城市虽然在某些方面可能稍逊于宜居城市，但仍具备较高的居住品质和生活质量。
然而，如果城市综合宜居指数低于60，那么它就被标记为宜居预警城市。这表明城市在某些方面可能存在一些问题，需要引起关注和改进，以提升居民的居住体验和生活满意度。
总的来说，宜居城市不仅仅是经济繁荣和环境优美，更是一个综合考量社会、经济、环境、生活成本和安全等多方面因素的综合性评价体系。
宜居城市建设是城市发展到后工业化阶段的产物，是指宜居性比较强的城市，是具有良好的居住和空间环境、人文社会环境、生态与自然环境和清洁高效的生产环境的居住地。1996年联合国第二次人居大会提出了城市应当是适宜居住的人类居住地的概念。此概念一经提出就在国际社会形成了广泛共识，成为21世纪新的城市观。2005年，在国务院批复的《北京城市总体规划》中首次出现“宜居城市”概念。中国城市竞争力研究会连续多年发布中国十大宜居城市排行榜。