若要说大学生的由来便先要说一说大学的由来。
大学诞生于欧洲中世纪
中世纪是欧洲历史传统划分（古典时代，中世纪，近现代）的一个中间时期，始于西罗马帝国（公元476年）的灭亡，终于东罗马帝国（公元1453年）的灭亡。大学虽诞生于欧洲中世纪后期，但其雏形可以追溯古希腊时期的毕达哥拉斯学派，同时期还有中国的孔子和其学生构成的学派。在这两个学派中，师徒们不仅一起探究学问，而且生活在一起，是一种亦师亦友的形式。毕达哥拉斯和孔子传授的是“大行之道”，培养的是当时社会的精英。学生追随老师也是为了提升自我修养。比如孔子的门徒子贡本是做生意谋生，但他却从孔子那里获得了精神财富。再往后，这种非功利的教育在欧洲一直得以延续，诞生出了真正意义上的大学。而中国却很遗憾没有延续下来这种教育。从隋唐开始，读书就和“朝为田舍郎，暮登天子堂”的士绅梦想挂上了钩。总体来说，欧洲中世纪的四特点为大学的诞生奠定了基础：
人们的物质条件充裕
相比物质生活，中世纪的人更注重精神富裕
除了信奉上帝外，教徒和教士虔诚地追求真理
学术自由被立法保护
知乎上大学生的定义是”大学生“是社会的一个特殊群体，是指正在接受基础高等教育而还未毕业走进社会的人，作为社会新技术、新思想的前沿群体、国家培养的高级专业人才。大学生代表年轻有活力一族，是推动社会进步的栋梁之才。
大学生这个名词在古代文献中，我并没有找到具体的体现。但在我想来，大学生这个名词的出现和大学这个名词的出现脱不了干系。
语出《大学·中庸》。有云：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”
大学教人的道理，在于彰显人人本有，自身所具的光明德性（明明德），再推己及人，使人人都能去除污染而自新（亲民，新民也），而且精益求精，做到最完善的地步并且保持不变.历史文献：春秋时期，魏国大臣子质学富五车，知识广博。他因为得罪了魏文侯，就跑到北方一旧相识家里躲避。这位朋友的家境并不富裕，子质不愿给朋友加重生活负担，便想开个学馆，收一些学生教读，借以糊口。朋友很支持他，就腾出两间空房作为教室，子质所收的学生不分贫富，只要愿学的都可以拜他为师，一视同仁。
这个学馆里有一棵桃树，一棵李子树。凡是来上学的学生都跪在桃李树下认先生。子质指着已结果的两棵树教导学生们说：“你们都要刻苦学习，要像这两栖棵树一样开花结果。只有学问高，才能为国家做出一番大事业。
为了把学生教育成有用人才，子质认真教学。在他的严格管教下，学生们都发奋读书，学到了不少真本领。后来，这些学生先后成才，成了国家的栋梁。他们为了感念子质先生的教诲，都在自己住处亲手栽种桃树和李子树。
子质到各国游历时，碰到了在各国当官的学生，并看到了学生栽的这两种树，便自豪地说：“我的学生真是桃李满天下啊！一个个都很有作为！”从此，当先生（老师）的就以“桃李”代黎学生，并把学生多称作“桃李满天下”了
在中世纪的西欧，已经产生了大学的雏形。十一世纪在意大利诞生的博洛尼亚大学，堪称西方世界第一所大学。十二世纪，法国巴黎大学和英国牛津大学诞生，再到十三世纪剑桥大学诞生，之后大学蓬勃发展，到1500年，欧洲已有六十余所大学。此后美国也诞生了最早的两所大学，哈佛大学和后来的耶鲁大学，以及其他包括常青藤名校在内的许多大学。大学和高等教育的蓬勃发展极大地推动着西方文明进步的步伐。在近代西方大学发展的基础上，1810年洪堡在德国创立柏林大学，确立独立治校与自由教学的大学原则，更明确倡导学术研究的大学职能，现代大学由此诞生，远远落后的德国也在科技文明上迅速赶超英法强国。1876年仿柏林洪堡大学而进一步新创的美国约翰?霍普金斯大学，也是现代大学的重要里程碑，此后研究型大学在美国蓬勃发展，美国的社会与科技文明也迅猛发展。德国的现代大学也对近代日本大学的诞生发展产生了重要影响，包括日本明治维新时期发展起来的最早的东京大学，以及后来的京都大学。中国同样如此。1895年，中国近代第一所大学北洋大学堂诞生，1898年中国近代第一所国立综合大学京师大学堂诞生，1920年前后产生了中国近代第一所现代意义上的国立综合大学东南大学，此为早期中国现代大学发展的三个里程碑。此后清华大学、浙江大学等相继发展为中国早期高水平的现代国立大学。科目——中国的古代大学重人学，而西方的古代大学在自然之学方面走得更远。中国古代的高等教育，先秦传授诗书礼乐。汉后千余年官立的古代大学传讲正统儒学与古代经典，培养治政之才。民间私学书院，讲经辩学修身。西方早期的古代学园，传授知识，培养治政与通晓哲学之才。到中世纪，随着商业的发展，城市的兴起，大学也培养服务各种专业活动的人才，并在自然科学领域逐步有了突破。随着近代社会与科学技术的发展，大学分科教育逐步确立。研究型大学建立以后，更是极大地推动着社会科技的发展。近代中国在与列强的战争失败之后，兴国革新之举骤起，军事兴国、教育兴国、工业兴国、科学兴国等等。高等教育方面，初期创办翻译介绍西方科学技术和通晓洋务的外语学堂、直接学习西方军事技术以及其他各种专门技术的专科学堂。尔后，教育界逐步认识到，一国之兴，根本仰赖于国民素质，师范学堂受到重视和发展。再后，中国自己的现代大学孕育发展起来。
“大学”是对“小学”而言，是说它不是讲“详训诂，明句读”的“小学”，而是讲治国安邦的“大学”。
大学生则应学习“大学”之道，努力把自己塑造成为具备一定“治国安邦”才能的人。