制动力鼓的工作原理是发动机工作时吸入空气，导致助力器一侧真空。与另一侧正常空气压力的压差相比，利用这种压差加强制动推力。
简单地理解，制动力鼓的作用是：使用真空（负压）来增加驾驶员在踏板上施加的力。
大力鼓是真空助力器。真空助力器通常位于制动踏板和制动主缸之间。为了便于安装，通常与主缸合成组件，主缸的一部分深入真空助力器外壳。
现在的车大多采用前碟刹和后碟刹的配置。以前很多车型都采用前碟刹和后鼓刹的配置。
前盘制动器和后鼓制动器的配置的缺点是，一旦车辆涉水，制动片和制动鼓之间就会留下一层水膜，减少制动片与制动鼓之间的摩擦，影响制动效果。鼓里的水不容易散开。
前盘制动器和后盘制动器的配置不需要担心这个问题。由于盘子周围都暴露在外面，水滴无法保留，加上车轮旋转时的离心力，盘子上的水滴会自动消失。