朱元璋是明朝的开国皇帝，他是从底层一点点打拼起来的。
朱元璋从小家贫，8岁时四处乞讨，16岁时到皇觉寺出家做了和尚，25岁时参加了红巾军起义，经过15年的南征北战，40岁时在南京称帝，史称明太祖，建立了国胙276年的明朝。
当初跟随朱元璋起义的有34位兄弟，老朱称帝后的第三年，把他们封为开国功臣，分别是：
魏国公——徐达、郑国公——常茂、韩国公——李善长、
曹国公——李文忠、宋国公——冯胜、卫国公——郑愈、
信国公——汤和、颖国公——傅友德、凉国公——蓝玉、
延安侯——唐胜宗、吉安侯——陆仲亨、江夏侯——周德兴、
淮安侯——华云龙、济宁侯——顾时、长兴侯——耿炳文、
临江侯——陈德、武定侯——郭英、六安侯——王志、
荥阳侯——郑遇春、西平侯——沐英、江阴侯——吴良、
靖海侯——吴祯、南雄侯——赵庸、德庆侯——廖永忠、
南安侯——俞通源、广德侯——华高、营阳侯——杨璟、
永嘉侯——朱亮祖、临川侯——胡美、东平侯——韩政、
宜春侯——黄彬、宣宁侯——曹良臣、汝南侯——梅思祖、河南侯——陆聚。
以上34名开国元勋，朱元璋杀了30人，仅有4人得以幸免。这4人分别是：
信国公——汤和、武定侯——郭英、长兴侯——耿炳文和西平侯——沐英。
一、信国公汤和(1326~1395)不仅和朱元璋是同乡，而且两家离的很近，两人是光屁股长大的发小。
汤和比朱元璋参加红巾军要早，当时汤和给皇觉寺当和尚的朱元璋写了封信，邀请他参加红巾起义军。
汤和在以后的日子里，始终以老朱马首是瞻，战功卓著但从不居功自傲。朱元璋称帝后，他因功封为信国公，领右丞相。
在他62岁时主动提出辞职，这正中朱元璋下怀，老朱爽快答应了，并在中都凤阳给他修建了府第。
汤和之所以能逃过朱元璋的黑手，完成得益于他激流勇退和恭敬谨慎的性格。再就是他不贪不占廉洁奉公，不结党营私。
据说汤和每次把得到的赏赐，大部分分给了他家乡的乡亲们和手下。这也是当时许多开国元勋被害后，唯独汤和位高权重而得以幸免的原因,最后汤和以70岁的高龄寿终正寝。
二、武定侯郭英(1335~1403)最初是朱元璋的贴身卫兵，长得高高大大，擅长骑射，有勇有谋。
郭英追随朱元璋立下了赫赫战功。他还有另外一个身份，是朱元璋的小舅子。郭英的妹妹是朱元璋的宁妃。郭英是为数不多几个历三朝的元老。
他是朱元璋为孙子朱允文留下的重臣之一，建文年间，他和耿炳文，李景隆带兵讨伐燕王朱棣，最后无功而返。
朱棣称帝后，郭英被罢官回家。永乐元年(1403年)，郭英病死家中，享年67岁。
三、长兴侯耿炳文(1334~1403)安徽凤阳人，和老朱是同乡。
耿炳文在朱元璋领导下战功卓著，其功劳甚至和徐达不相上下。然而朱元璋死后，这位留下来辅佐朱允文的老臣，在平定靖难之乱时，和燕王朱棣一交手，其战术大失水准，最后被朱允文撤职，李景隆代替他统率三军，其实胜败乃兵家常事。李景隆统帅全军，最终导致了无法挽回的失败。
永乐元年(1403年)，朱棣称帝后，刑部尚书弹劾耿炳文逾越祖制，乱用龙凤图案，有大逆不道的行为，耿炳文害怕，于是畏罪自杀，卒年69岁。
四、西平侯沐英(1344~1392)是朱元璋的养子，朱元璋在行军打仗时收留了一个小乞丐，这个人就是沐英。
沐英之所以能躲过朱元璋的黑手，很大的原因是远离了朱元璋。
沐英37岁时，和傅友德、蓝玉一起征伐云南元军残部，经过两年的戡乱，云南景象焕然一新，傅友德和蓝玉奉命班师回朝。沐英留下来做了云南王。
经过6年的治理改善，沐英为云南建设作出了巨大贡献。