汉献帝刘协的退位，对他自身来说应该是件好事。
汉灵帝晚年病重，立刘辩为帝，是为少帝。而刘协被封为渤海王，后改封陈留王。随着董卓进京把持朝政，董卓以司空的身份召集百官开会，议改立陈留王刘协为皇帝。百官大惊失色，慑于董卓的淫威，谁也不敢表示反对。第二天，董卓宣布废除汉少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，是为献帝，时年9岁。从此，
刘协开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。
刘协登基后，董卓自封为丞相，后又加封为太师，完全控制了中央政权。董卓的军队在洛阳劫掠财物，奸淫妇女，无恶不作，后并把洛阳城烧成一片废墟。
建安元年(公元196年)，此时的刘协如丧家之犬，无人关心他的死活。而时任兖州刺史的曹操，敏感的发现奉迎这位名义上的天子是一个
极为难得的政治资本
立即将刘协迎入洛阳。汉献帝刘协也过上了相对稳定和安全的生活，对曹操感激莫名。
刘协赐曹操节钺，标志着了曹操"奉天子以令不臣"时代的开始。随后曹操胁持刘协迁都到许，改称许都。但刘协依然是一个没有实权的皇帝。曹操虽然利用刘协来试图实现他统一中国的目的，却不敢直接取代他而自立为皇帝。
建安二十五年，魏王曹操去世，曹丕继位。
建立新朝，已经是人心所向，
各种力量都在推动曹丕采取行动。此时的刘协，十分厌倦继续充当傀儡的角色，
主动请求禅位于曹丕，他希望自己在有生之年还能过上自由的生活。
汉献帝刘协被封为山阳公后，远离政治，一心融入民间，利用在皇宫中学过的医术，和皇后曹节一起悬壶济世，医治百姓。他从云台山上挖下来的中草药从不收费，扎针、艾灸、拔罐、刮痧都不要钱，只有对购来的药物才酌收成本。
老百姓出于对他俩的感激之情，沿习成俗，焦作民间对老中医格外敬重，尊之如君，对中草药可赊可欠，但从不还价，在农村中针灸、拔罐从不收费，以示遵守汉献帝留下来的千年老规矩。
这位一生颠沛流离，作了32年的东汉末代皇帝刘协，在魏青龙二年(234年)，寿终正寝，终年54岁。魏明帝曹睿以汉天子礼仪葬于禅陵，谥号为献皇帝。
纵观刘协的一生，虽说是几经磨难，但最终也落得几年自在生活。虽然大半生都是别人手中的棋子，但也落得个善终。要怪只能怪其生不逢时吧！