一共有五种学说：
一、神创论
也叫特创论，如
《圣经》。认为生物界的所有物种（包括人），以及天体和大地，都由上帝创造出来。世界万物一经造成，不再发生任何变化，即使有变化，也只能在该物种的范围内发生变化，是绝对不可能形成新的物种的。神创论还认为，各种生物之间都是孤立的，相互之间没有任何亲缘关系。
难以解释：遗传学、解剖学研究的结果——不同生物之间有不同程度的亲缘关系、同种生物也在动态变化；地球上的物种在不断的产生，也在不断的灭亡。
二、自然发生论
19世纪前广泛流行的理论，如我国古代认为“腐草化为萤”“腐肉生蛆”等，认为“生命是从无生命物质自然发生的”。
被否定的依据：18世纪时，意大利生物学家斯巴兰让尼发现，将肉汤置于
烧瓶中加热，沸腾后让其冷却，如果将烧瓶开口放置，肉汤中很快就繁殖生长出许多微生物；但如果在瓶口加上一个棉塞，再进行同样的实验，肉汤中就没有微生物繁殖。实验证明肉汤中的小生物来自空气，而不是自然发生的。1860年，法国微生物学家
巴斯德设计了一个简单而令人信服的实验——曲颈瓶实验，彻底否定了自然发生说。
三、宇生说
假说认为，地球上最早的生命或构成生命的有机物来自其他宇宙星球或星际尘埃——某些微生物孢子可以附着在星际尘埃颗粒上而落入地球，从而使地球有了初始的生命。
疑问：宇宙空间的物理条件，如
紫外线等各种高能射线以及温度等对生命都是致命的，即使有这些生命，在它们随着陨石穿越
大气层到达地球的过程中，也会因温度太高被杀死。
四、热泉生态系统
20世纪70年代以来，科学家在东太平洋的
加拉帕戈斯群岛附近发现了几处深海热泉，迄今已发现数十个这样的深海热泉生态系统。这里生活着包括管栖蠕虫、蛤类和细菌等兴旺发达的
生物群落，它们生活在一个高温（热泉喷口附近的温度达到300 ℃以上）、高压、缺氧、偏酸和无光的环境中。这些
化能自养型细菌能利用热泉喷出的
硫化物（如H2S）所得到的能量去还原CO2而制造有机物，然后其他动物以这些细菌为食物而维持生活。
由于现今所发现的
古细菌，大多都生活在高温、缺氧、含硫和偏酸的环境中，这种环境与热泉喷口附近的环境极其相似；热泉喷口附近不仅温度非常高，而且又有大量的硫化物、CH4、H2和CO2等，与地球形成时的早期环境相似。因此，部分学者认为，热泉喷口附近的环境不仅可以为生命的出现以及其后的生命延续提供所需的能量和物质，而且还可以避免地球以外物体撞击地球时所造成的有害影响，因此热泉生态系统是孕育生命的理想场所。另一些学者认为，生命可能是从地球表面产生，随后就蔓延到深海热泉喷口周围。以后的撞击毁灭了地球表面所有的生命，只有隐藏在深海喷口附近的生物得以保存下来并繁衍后代。因此，这些喷口附近的生物虽然不是地球上最早出现的，但却是现存所有生物的共同祖先。
五、化学起源说
这一假说被广大学者普遍接受，假说认为地球上的生命是在地球温度逐步下降以后，在极其漫长的时间内，由非生命物质经过极其复杂的化学过程，一步步演变而成。分四个阶段：一是从无机小分子生成有机小分子的阶段，即
生命起源的化学进化过程是在原始的地球条件下进行的；二是从有机小分子物质生成生物大分子物质；三是从生物大分子物质组成多分子体系；四是有机多分子体系演变为原始生命。