很多人可能没有弄明白一个常识:现在我们所谓的“传统武术”,根本没有多长的历史。可以完全肯定的一个中国古代的武术大师是抗倭名将戚继光,他所推广的武术是战场上真正有用的武术——他手下的戚家军经常和剽悍的倭寇打出一比几百的交换比。而戚继光的武术可不是什么徒手搏击,而是使用兵器的技巧。让我们回忆一下《三国演义》、《水浒传》、《说唐演义》等这些古典文学作品,有几个著名的高手是玩儿徒手搏击的?也许只有武松了,可是就连武松也是棍子断了才用拳头打老虎的,而他“断臂擒方腊”的英雄事迹靠的是戒刀。为什么?因为古时候人们说的“武功”或“武艺”根本就不是什么徒手搏击,所谓的“十八般武艺”指的是使用十八种武器的技巧。
其实稍有常识就能想明白:“武功”毕竟是在战场上发展起来的,谁会愿意在战场上和敌人徒手搏击呢?徒手搏击的发展其实是在清代,因为满人害怕汉人起来造反,禁止汉人习练兵器,所以当时练武的人们只能徒手练习,但是“招式”也是兵器的招式,也就是说,“练拳”是醉翁之意不在酒。只是后来流传久了,有些时候以讹传讹,所以有些人误以为这些“武功”真的就是拳法或掌法。在清代,民间习练武术的人大多都在镖局之类的地方工作,对他们来说平平安安最好;而且一方面,武功早已远离了战场,另一方面,人际关系或者说江湖规矩的力量逐渐超过了个人武力,所以武功就开始走样了。但是至少还是保留了不少搏击能力。