正值人生大落阶段的他，忽而听到这样一首昆曲。曲子前调纵马高歌，潇潇洒洒，到后半部却又如泣如诉，悲伤哀怨，不免让严嵩联想到了自己的这一生，乐也乐过，苦也苦过。严嵩觉得自己就如同这曲中之意一般，一时触景生情落下了怅然的眼泪。
严嵩在小时候是很有读书天赋的，家中家教也比较严，而且他的父亲因为热衷于权力，为了出人头地，更是把一切希望都寄托在了严嵩的身上。可以说严嵩是受到父亲的影响才发奋读书的，他年少时就中了举，二十岁时又中了进士，一路高歌猛进，仕途光明。可惜在他正值大好前途时，却因偶然患了病，被迫辞官回乡养病。这是严嵩的所经历的第一次大起大落。
而待得他病好之后，彼时的心境已经发生了转变，为了能够重新回到仕途当中去，他开始不择手段，使用阴谋诡计往上爬。他本身是有才能的，才华出众，又比较会抓住机遇。当时正值有一大奸臣宦官刘瑾被灭，朝中很多官员被牵连，是革除的革除，砍头的砍头，因此空出了很多位置。而身世干净的严嵩，因为没有跟刘瑾扯上关系，自身有能力又有才华，很快就被提拔上来了。
后来世宗嘉靖登基后，因为偏爱炼丹，为了长生不老之术已经疯魔，不怎么管朝政。而严嵩瞧准时机，便开始利用自己的官职，大肆打压异己，搜刮民脂民膏，因此树了很多敌。在这其中，就惹了一道士，世宗嘉靖本就崇尚道教，更是请了好些道士居住在皇宫，方便给自己炼丹。这道士也在嘉靖邀请当中，于是他寻了机会在皇帝面前告发了严嵩的事情，皇帝开始彻查此事，发现此时的朝廷已经被严嵩搞得乌烟瘴气，便下令罢免了他的官职，抄了他的家。
严嵩这一次是站在了巅峰才被打落尘埃，一个人孤苦伶仃还没有住所。而且这个时候的严嵩年龄已经很大了，没有了劳动能力的他只能跟乞丐一样流浪街头。此时正好遇到一个戏曲班子，听到台上唱的昆曲，直接便打中了他的心里，他呆呆站立，听着听着就哭了。