西汉时的王莽就其宗族而言，应该说是出身豪门：他父亲虽然早死，但他的几个伯父、叔父在汉成帝时代一个个出将入相、封侯受赏，王氏一门可谓显赫之极。
但王莽本人的小家却是寒微之极：父亲早逝，只与母亲相依为命，靠亲戚周济生活。但也正因此，王莽从小就养成、练就了一套为人处世的本领，少年老成之极。无论心中多么难过或气恼，但在亲戚长辈或外人面前，他都表现出十分愉悦、平和的样子，因此颇为宗族中众人赏识。
有一次，他的大伯父病重，他得知后跑来，守候在病人床前，端药送水，守夜看护，一连几个月衣不解带，蓬头垢面、惟悴不堪，简直比病人还“病人”，比亲儿子还“亲儿子”。对此，台族上下无不夸赞，纷纷上书，为他请求封赏。
于是汉成帝封他一个新都侯称号，并命他任宫中侍卫，成了皇帝身边一位近臣。地位高了，权力大了，但王莽从不露出半点骄矜懈怠神色，反而益发谦恭有礼一方面广为结交公卿将相、名士大儒，一方面又赈济穷贫、轻财好施。而自己生活却十分俭朴，常常吃荤菜，更不穿长袍大袖的礼服，只一身短打扮。于是朝野众人一致以一个“贤”字称赞他。后来，他的叔父、大司马王根病逝，临终举他以代。皇帝及众大臣都认为最适当不过，于是，才仅仅三十八岁的王莽，便当了掌握全国最高军权的大司马。
正当他仕途顺畅之极时，汉成帝去世，汉哀帝上台。汉哀帝排斥王家。为了避祸全身，王莽忍痛辞官家居，那一段时间，他时常歇斯底里大发作，动辄怒骂、暴跳、哭嚎、惨笑，为多年用心付之流水而痛苦不已。
不料天有不测风云，汉哀帝在位不久就去世了，而且皇族无后，连个主持丧事的男人也找不到。于是，当时已是太皇太后的王莽的姑母王政君就凭当年印象，把王莽宣进朝来，让他主持丧事，并又重新任命他为大司马兼任尚书。司马掌最高军权，尚书相当于丞相，掌最高行政权。两职加于一身，王莽顿时成为举足轻重的人物。
重新掌权的王莽决心利用这次时机，大显身手。他草草处理完哀帝丧事后，提议让年仅九岁的刘（彳+干+亍）为皇帝。太皇太后对他是言无不听，于是，西汉最后一个皇帝汉平帝继位。而实际权力则自然由王莽独享。此刻的王莽心里很不平静：汉朝自开国以来，已历十一个皇帝、二百余年。近几十年内，几个皇帝都是庸才，大臣又多贪鄙，国困民穷、怨声四起，可见大汉气运将尽了。目前大权既已在握，应当仁不让了！
不过王莽并不莽撞,他深知贸然行事只会“欲速则不达”。于是，一场场由他导演并担任主角的戏逐次开演了。
汉平帝元年，正月新春，王莽率百官到长乐宫长信殿给老太后贺节。礼拜完毕后，有越裳国使臣请求晋见太老并献宝。
“赵裳国在什么地方？”老太后问。
大司徒孔光道：“远在西南蛮夷之地，距中原千山万水，久不同朝廷来往了。”
“难为他们远道而来，传见！”老太后道。
于是两个青帕裹头、银饰遍身、脚穿草鞋的人进来，一个人捧一只金丝编的鸟笼，里面各装一只洁白如雪、纤尘不染的白雉。拜贺后，把白雉献与太后。
王莽一见，喜笑颜开地冲太后行礼致敬：“古书曾载越裳国献雉的事，乃国家祥瑞的兆示！今日又献白雉，我汉朝大喜大庆必将来临！”
群臣齐跪拜高贺：“万岁！”
老太后高兴起来，笑着问：“贵国可有国书？”
那使臣送上国书给王莽，王莽又呈给老太后。
“老眼昏花的，我看不清这些小字儿，大司徒给读一下吧！”太后道。
大司徒孔光于是当众朗读起来：
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