人口是重要的社会资源，人口数量是一个地区发展的基础，人口多的地区往往拥有更多的劳动力、更大的市场、更具活力的社会等等，所以人口数量较多，人口快速增长的地区，往往会迎来“人口红利期”。
其中，人口增长率是一年人口增长数与人口总数之比，它反映着一个地区的经济发展状况。在中国，大多数省份的人口增长各不相同多为正数，但是近几年，东北部分地区却连年出现了人口“负增长”的情况。
究其原因，一方面是人口外流严重；另一方面，则是出生率下降，使少年儿童的人口数量和比重减少。
作为一个老工业基地，东北三省曾经拥有中国最好的基础设施和计划经济时期的大量投入，不过，随着中国经济的开放搞活，东北地区的竞争力下降，东北由以前的人口流入地逐渐变成了人口流出地。尤其是近十几年来，东北地区人口流失愈发明显，目前没有一个官方的统计数字。不过，2017年数据显示，辽宁省人口减少4.6万人，黑龙江省人口减少12.18万人，吉林省人口减少了20.29万人，三省合计减少37.07万人。
这其中，除了人口外流严重外，出生率下降则是东北地区人口连年出现负增长的另外一个重要原因。
1978年，计划生育政策正式写入宪法，我国开始提倡“一对夫妇生育一个孩子”，当年，由于东北地区的国企多，为此，东北是计划生育执行最好的地区，人口下降成为必然。
早在2010年第六次人口普查时，辽宁省、吉林省、黑龙江省的总和生育率就分别仅为0.741、0.760、0.751，均远远低于全国平均1.181的水平，也大大低于2010年全球生育率最低的新加坡0.80的水平。东北三省平均大约0.75的生育率水平，相当于8个成年男女只生育3个孩子，处于全国最低水平。
不过，生育率不仅仅只是放开生育政策就能提高的，生二孩、三孩不仅要有“机会”，更要有意愿。减轻育儿压力，推出优惠政策，真正实现降低育儿成本才能推动生育率，同时，缓解老龄化带来的社会问题