和亲是西汉政府为了笼络匈奴等少数民族政权，以联姻的方式，力图达成双方的友好合作状态，和亲责任的承担人就是所谓的“公主”。
西汉一朝210年，一共有十二位公主出塞和亲，这十二位公主没有一位是真的，分布于汉高祖、汉惠帝、汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉宣帝和汉元帝期间。和亲对象除了两位针对乌孙国，一次针对鄯善国，其余都是匈奴。
和亲的效果如何，取决于双方的实力对比，以及目的性，这十二次和亲还是有明显区别的。
西汉一朝的十二次和亲
No.1：高祖七年（前200年），高祖刘邦以宗女和亲匈奴冒顿单于
这一年发生了对汉帝国来说，最为惊心动魄的一件大事——白登山之围！在陈平的谋划之下，双方达成和平协议，结为兄弟。“高祖取宗室女子名为长公主，嫁单于，使刘敬往结和亲约。”
No.2：惠帝三年（前192年），惠帝刘盈以宗女和亲匈奴冒顿单于
汉惠帝三年，发生了西汉历史上最耻辱的一幕：冒顿单于写信调戏大汉太后吕雉！面对匈奴的挑衅，吕雉被迫低头，客客气气地回了一封言辞恭卑的信，并以宗室女和亲匈奴。
No.3:文帝四年（前176年），文帝刘恒以宗女和亲匈奴冒顿单于
汉文帝四年，匈奴撕毁和平协议，以右贤王领兵，入侵汉地，兵峰一度突破黄河，进入上郡，严重威胁到长安的安全。汉文帝被迫以宗室女和亲冒顿单于。
No.4：文帝六年（前174年），文帝以宗女和亲匈奴老上单于
汉文帝四年，冒顿单于死，老上单于即位，汉文帝以宗室女和亲老上，重申汉匈和亲之策。
No.5：文帝后元四年（前160年），文帝以宗女和亲匈奴军臣单于
汉文帝后元四年，老上单于去世，君臣单于即位，汉文帝再次以宗室女和亲匈奴。
No.6：景帝前元元年（前156年），景帝以宗女和亲匈奴军臣单于
汉景帝前元元年，刚刚登基不到一年的汉景帝，再次遭受匈奴入侵的打击，君臣单于率军突入代郡，劫略边民。汉景帝被迫以御史大夫陶青为和亲使，以宗室女和亲匈奴。
No.7：建元元年（前140年），武帝以宗女和匈奴军臣单于
建元元年，16岁的少年天子汉武帝，收到了君臣单于的勒索信，要求大汉派公主和亲。汉武帝以惯例，遣宗室女和亲匈奴。
No.8：元封三年（前108年），武帝以宗女细君公主和亲乌孙昆弥
细君公主是西汉历史上第一位有名有姓的和亲公主，她其实是汉武帝的侄孙女，江都王刘建的女儿。刘建因为谋反事件自杀，刘细君自幼生活在罪臣之女的阴影下。
适逢乌孙国在大汉和匈奴的挤压之下无所适从，昆弥（国王）猎骄靡请求娶汉公主，以压制国内的匈奴支持派。刘细君就是在这种状况下，被汉廷选中，以公主身份嫁给乌孙国昆弥猎骄靡。
No.9：太初二年（前103年），武帝以宗女解忧公主和亲乌孙军须靡
解忧公主的身世与细君公主相似，她是七国之乱骨干，楚王刘戊的孙女。细君公主在乌孙国芳年早逝，为了延续汉乌和亲，刘解忧被赐公主，嫁于猎骄靡之孙军须靡，军须靡死后，又改嫁其弟翁归靡。
No.10：地节四年（前66年），宣帝以宫女和亲鄯善国
汉宣帝地节四年，鄯善国国王娶解忧公主之女，请求汉廷“得尚汉外孙，愿与公主女俱入朝”。汉宣帝以宫女赐公主名分，和亲鄯善。
No.11：神爵二年（前60年），汉宣帝以宫女家匈奴日逐王
汉宣帝神爵二年，“匈奴单于遣名王奉献，并贺明年正月，汉与匈奴和亲”。
No.12：竟宁元年（前33年），元帝以王昭君和亲匈奴呼韩邪单于
西汉最后一次和亲，也是历史上名气最大的一次和亲——昭君出塞！汉元帝赐宫女王嫱以公主名号，和亲匈奴呼韩邪单于，留下千古佳话。
十二次和亲冰火两重天
西汉立国以来，和亲之路几乎没断过，尤其对匈奴，先后九次和亲。以婚姻关系达成汉帝国与少数民族政权之间的和平，这个愿望虽好，但是在实际情况中未必如此。这十二次和亲，大体可以分为以下三类。
1.被逼送钱送女人，屈辱的和亲模式
这种类型占绝大多数，自高祖至汉武帝时期，对匈奴的和亲都是这种模式，和亲的本质是匈奴人对汉帝国不动刀兵的敲诈勒索。每当匈奴需要下一次供奉时，和亲的成果立刻归零。
可以说，这段时间的和亲，就像是西汉帝国给一头喂不饱的狼扔羊羔，需要不断重复，永无止境！
2.共同的政治目标，大体对等的和亲模式
汉武帝后期至汉宣帝时期，随着汉匈军事实力的逆转，匈奴人对西汉帝国的优势地位不复存在，和亲一度中断。汉宣帝对匈和亲的对象，是用来安抚投降日逐王，而不是匈奴单于。
汉武帝的两次和亲针对的是乌孙国，是汉帝国安抚拉拢乌孙，结成军事同盟，共同对付匈奴的政治联姻。
这个阶段的和亲，已经没有了屈辱的标签。这段时期的和亲，才真正达成了部分政治目的，尤其是细君公主和解忧公主，她们为维护汉乌同盟关系，共同瓦解匈奴对乌孙，乃至整个西域的影响方面，做出了不朽的贡献。
3.宗主关系，以赐婚模式的和亲关系
王昭君和亲匈奴，性质再次发生改变，这一次是呼韩邪单于以附属国的身份，请求大汉赐婚，以壮自己在匈奴的声威，同时确保汉匈的和平局面。
这就是王昭君能够在历史上名垂不朽的原因，她是第一个以昂首挺胸的姿态，走入草原，第一次真正以和平使者的身份，出现在历史舞台。
为何从来没有少数民族公主嫁给汉皇
大汉和亲的十二位公主，没有一位是真正的公主，刘细君和刘解忧是宗室之女，王昭君是宫女，其她的公主资料不是很详细，大多都是以宫女赐公主身份和亲。
不过，所有的和亲都有一个共同点，即汉室公主远嫁异族，从来没有哪一位异族女子，嫁给汉皇，这又是为什么呢？
1.汉家文化不可能接纳异族女子
匈奴人虽然军事实力强大，但是在汉文化主导地位的历史环境下，匈奴人被视为蛮夷。皇家的婚姻从来都是政治联姻，在少数民族被视为蛮夷的环境下，即便普通官宦阶层，都不会娶少数民族女子为妻，何况皇帝！
假如皇帝娶匈奴女子，也就意味着西汉政权，承认了匈奴与汉帝国平起平坐的地位。在自视汉家文化为唯一正统的思想之下，这个禁忌无论如何是不能突破的。
2.少数民族政权骨子里对汉民族的崇尚
汉民族自视正统，有意思的是，少数民族政权也是这么认为，包括强大的匈奴！别看匈奴人在军事上不断蹂躏汉民族，但是军事上的强大，掩盖不了他们对汉民族的崇尚。
在这种心态下，匈奴人自己都不好意思把自己的公主嫁给汉皇。
3.匈奴人前期的自大和后期的自卑
匈奴人在对西汉政府的民族关系上，表现表现出前后强烈的反差。前期仗着军事实力的强大，以高高在上的姿态，欺凌汉人。那个时候，他们没必要，更不会有嫁女人和亲的想法。
后期在西汉政权的打击下，匈奴帝国瓦解，分裂为南北二部，匈奴人的生存都面临无法维系的状态，西汉帝国成了他们的救世主。这种以奴仆臣服姿态的存在，自然会产生娶汉族公主为荣的心理，断然不敢有半点平等的“换亲”想法。
所以，汉匈和亲二百年历史，双方在这方面，其实早就心照不宣地达成了一致。
靠女人的肩膀难以承担起帝国的兴衰
汉匈和亲的历史，其价值一句话就能概括：女人的胸脯永远承担不起汉帝国的兴衰！这么说绝不是性别歧视，而是客观历史环境的制约，和政治的复杂性。
为何在和亲过程中，没有一位真正的公主出现，这种假模假样的戏份，双方一直乐此不疲地持续着？原因就是，和亲本就是场戏，“公主”只是双方达成政治目的道具，真假无所谓。
匈奴人需要的是“公主”带过来的丰厚嫁妆，而不是“公主”作为女人和其高贵的身份。汉廷也深知匈奴人欲望的本质，所以也明目张胆地造假，双方都睁一眼闭一眼，只要真正的目标达到了就行，谁会在乎那位后半辈子躲在帐篷里哭泣的女人？