潮汕是广东省除珠三角以外最有条件发展的地区，至于为什么发展不起来并严重滞后有其根本性因素，潮汕远离省府中心城市广州，依靠自身实力发展壮大是困难的，如果把潮汕放大到广东全省，可以看出广东的资源配置完全是围绕广州为中心的经济发展圈，潮汕距离广州三百公里开外处于完全边缘化地区，潮汕分配到的发展资源是有限的，杯水车薪，不足以满足发展最基本条件，潮汕依附珠三角发展自己是不现实的，潮汕发展之路在哪？本人梳理一下给出以下几点。
一：利用好自身经济特区自主的政策优势向省里中央申请，把潮汕定位为广东粤东区域经济中心，对接粤台粤闽粤赣的战略高地。二：实现大交通战略，申请建设江西赣州经梅州到汕头高速公路，建设赣汕高速铁路使潮汕成为高铁枢纽站，建设汕头港国际深水码头，申请开通汕头到台湾高雄直航，高标准建设连接福建临界道路，提升潮汕及揭阳三地道路通行能力。三：初期利用现有经济发展条件，扶持一批外向型实力企业，发挥陶瓷玩具制衣等传统优势制造业，建设大工业园区，扩大招商引资，鼓励在外的本地人回乡创业。
四：把汕头港打造成为粤东重要出海口，和江西联动做赣南地区的外销产品的出海首选地，吸引临近福建一些外贸出口就近走汕头港，支持梅州和潮汕地区一体化发展，和台湾高雄港建立合作关系，为台商布局粤东发展提供便利。五：高起点规划高标准建设潮汕新城，鼓励散居世界的潮汕人回乡置业创业，促进高等教育，培养高素质人才，激励外来优秀人才来潮汕发展，降低门槛吸收移民，把潮汕打造成特大型城市！六：以转变观念求发展，摸着石头过河探索新机遇，只要推动潮汕地区这艘巨轮缓缓起航，凭着潮汕人的聪明才智相信一定能找到方向，如果历史给了潮汕机遇，成功发展是必然的，祝潮汕兄弟好运！
潮汕发展不起来是因为潮汕人喜欢“工夫茶”的原因；也有说潮汕人小富即安；甚至说潮汕地区迷信、排外之类的。但这可能是你所道听途说的只言片语，也是你不了解的个人观点。在这些外在表现的背后，肯定有着它发展不起来的原因。显而易见，一个地区的经济发展跟政策、人才、外来投资有关，而潮汕似乎并不缺乏这些条件基础。汕头作为改革开放后被设立为经济特区，有政策的支持；世界各地有大批优秀的潮汕华侨及潮商，也有在外求学的大批潮汕学生，自给人才并不缺乏；刚开始设立特区，确实也有台商、华侨等外商来投资。可为什么最后潮汕也被同为特区的深圳远远甩在后头呢！部分网友说潮汕发展缺乏周边经济联动、远离省府，发展后继无力，不乏有这方面的原因。但更根本的原因应该是潮汕地区的浓厚的人情社会及商业意识。
人情社会及商业意识可以说是一把双刃剑，一方面重人情（俗话说人情是生债）使潮汕人团结，商业传统使潮汕人特别会经商；另一方面重人情又使政府执政能力受阻，浓厚的商业意识又造成人民喜欢用钱去解决问题。至于人情社会和浓厚的商业意识是怎么形成的，这我觉得跟潮汕地区的地理环境有着极大的关系。在远古交通远远落后的年代，潮汕地区又是三面环山，一面靠海，就形成了常受山贼和海盗的困扰，加之远离政治中心，官府不能及时治理到。这就造成了潮汕人深深依靠宗族纽带关系形成强大的自我保护网，这是人情社会形成的基础；除此之外，潮汕地区地少人多，为了生计，很多潮汕人建国之初纷纷被迫下海去到东南亚地区经商，而一个人来到异国，要有好的发展当然得靠人脉，靠团结，这使得人情社会得到强化，某种程度上也形成了潮汕浓厚的商业文化。
作为中国第一批经济特区的汕头，可谓集合了国家政策之天时，水陆交通枢纽之地利，著名侨乡之人和。然而，这座城市的经济却在四个最早设立的经济特区中垫底，始终交不出一张足以匹配其身份的成绩单。数据显示，在2015年汕头市GDP总量为1850亿元，人均GDP为3.34万元，而同是经济特区的深圳、厦门、珠海，GDP分别是汕头GDP的9倍、1.8倍、1.1倍，从人均GDP来看，深圳、厦门、珠海人均GDP分别是汕头人均GDP的4.7倍、2.7倍、3.7倍。
2004年4月，时任汕头市委书记的李统书被央视《实话实说》邀请谈信用建设。主持人崔永元开场时这样讲到：“我最近正在学夸人，夸姑娘就说漂亮，夸小伙子就说精神，夸小孩就说聪明，夸汕头人就说你真不像是汕头人。”崔永元的半开玩笑的开场白或许道出了当时很多人对潮汕人的大致印象。海贩起家，潮汕人辉煌的商业成就后面，“诚信缺失”的阴影一直挥之不去。2001年，国家税务总局一位官员曾说：像汕头潮阳的峡山市场，我去过，那里把假货造得足以乱真，而且价格便宜得令人难以置信。这种聪明才智如果用在走正道上，应该是有前途的。精明的潮汕人在自己的家园里不断播撒着“灰色经济”的种子，但真正将其推向极致的，还是共和国历史上最严重的系列骗税案。
2000年8月开始，人称“807工作组”的国务院打击骗取出口退税工作组进驻汕头潮阳、揭阳普宁，一个巨大的黑洞呈现在公众面前：在过去几年里，潮阳、普宁1000多户出口企业，98%以上存在违法犯罪。据不完全统计，两地共虚开增值税发票8.8万本，虚开税额223亿元，涉嫌骗税42亿元。更令人震惊的是，在汕头潮阳市铜盂镇一家宾馆，每间房门前都挂着一块铜牌，写着一个企业的名称，37间房办了37家公司，全部干着虚开增值税发票、骗取出口退税的勾当。有一个干部管了16户企业，其中15户是虚假企业。一些不法分子连88岁的老太婆、16岁的小女孩的身份证，都租来开假公司骗税。汕头作为改革开放的前沿城市，进出口业务本该是其优势产业，但在2015年，这个汕头的进出口业务却出现了严重的下滑。官方数据显示，2015年汕头进出口总额92.85亿美元，比2014年下降了2.9%。从各组数据中，我们可以得出汕头的经济几乎都是这几个特区中垫底的。如今，当人们再提起经济特区的时候，更多想起的是深圳、厦门，甚至有人不知道汕头竟然也是经济特区了。
所以综合上面的原因，地理早就潮汕的文化，潮汕的文化影响了政治、经济，没有开放自由的竞争意识，没有包容外来文化的心胸，使得潮汕地区在经历了早期快速发展（曾经广东经济第二）之后，缺乏外来新资本的进入，导致后继发展乏力。加之潮汕三市交通没有很好的打通，也没有与珠三角形成较好的交通联系，使得潮汕地区一直停滞不前。
十年河东，十年河西，潮汕地区的落后只是暂时，这两年汕头的发展有望打破这僵局。人情社会及商业文化并非坏事，每样事情都要分两面看待，既然团结跟重商可以早就富甲一方的潮汕商人，也同样可以繁荣本土，只是这需要一个自上而下的顶层改革。从某种意义上说，潮汕地区社会、政府和市场都充满着家族化和血缘化。正因为如此，才导致汕头的地方保护主义盛行，人情风、裙带关系猖獗。当深圳、珠海等地经济特区实现经济腾飞时，汕头反而错失了四大特区之一的大好机遇。
再过3个月，汕头将迎来设立经济特区的35周年生日，曾经的辉煌正在陨落，如今看上去，汕头与任何一座普通城市并没有多大区别。当潮汕商人在资本场厮杀时，多少老汕头人在哀叹汕头，这颗日渐陨落的明珠。