一、语出《易经》，表达吉祥和顺利的意象。常用于岁首祝福或寓意吉祥之场合。岁首祝福时，人们常用“三羊”代替“三阳”，将“三阳开泰”写作“三羊开泰”，仅是为了取得谐音。
二、根据《易经》中泰卦的含义，“三阳开泰”的引申意思，通常表示好运即将到来。典故“马驰率风，羊致清和。”在马年渐渐过去、羊年缓缓到来的时刻，人们常用这句话来应景。
三、另一个应时的常用语也开始广泛使用：三羊（阳）开泰。由于“阳”和“羊”在汉语中发音相同，阳光照耀下的三只羊，是中国传统中表示吉祥的图案，常被称为《三羊开泰》。
四、“三羊启泰”“羊”字取其谐音“阳气”，“泰”是《易经》中的一个吉祥卦象。三羊图的含义即招来吉利，带来好运。
五、“三阳开泰”的说法源自《易经》。在六十四卦中，古人以《坤》为十月卦象，《复》为十一月卦象，《临》为十二月卦象。这些卦爻分为阴阳。其中，《坤》卦六爻都是阴爻，代表纯阴之象；《复》卦有一阳爻位于下；《临》卦有二阳爻位于下；而《泰》卦，乾在下，坤在上，阳爻有三个——因此，“三阳开泰”成为岁首的吉语。
六、在明代杂剧《闹钟馗》中，元旦时，三阳真君在三阳阁下设宴庆贺新年——那“三阳真君带着三个绵羊太子”，三羊象征着三阳。
七、十二地支配属相中，未属羊。但这并非自古如此。上世纪70年代湖北云梦睡虎地出土的秦简《日书》中，记载了一套与现今不同的生肖，其中“午对应鹿，未对应马……戌对应老羊”。羊对应的地支是戌而不是未。并且，在这一套生肖中，只有羊被称为“老”，似乎“羔羊”不具备生肖的资格。为何睡虎地秦简中对羊尊称为“老”是个值得探讨的问题。
八、至于“未羊”的提法较早出现，甘肃天水放马滩出土的秦简已有记载。放马滩秦简有学者认为是汉代简册。
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