焦糖色素在国际上的应用广泛，通常按照其功能分为四类，具体如下：
国外焦糖品种丰富，包括风味焦糖，通过添加特定氨基酸赋予特色气味。然而，中国过去的焦糖产品主要集中在酿造工业中的耐盐焦糖，相当于国际上的Ⅲ类焦糖。近年来，部分厂家开始生产耐酸焦糖，如上海汽水厂的幸福可乐虽然耐酸性有限，但浙江永嘉等厂家研制的耐酸焦糖色率更高。重庆市渝龙食品饮料有限公司引进技术后，国内焦糖工业有了显著进步，但酱油、酒、醋市场仍以个体户生产的低质量产品为主，这影响了产品质量提升。
随着人民生活水平提高，对食品品质的要求日益提升，酱油、醋等调味品市场对高质量焦糖的需求增大。湖南、山西、浙江等地的特定产品需要专用的优质焦糖，而固体焦糖在冷食制品、巧克力饼干、雪茄烟等领域也存在缺口。面对国外公司在中国市场的竞争，国内焦糖工业有巨大的发展空间，需要通过科技实验和规模化生产，提升产品质量，以优质和价格优势抢占市场。
焦糖色素是人类使用历史最悠久的食用色素之一，也是目前人们使用的食品添加剂中用量最大、最受欢迎的一种。色率高，着色能力强，体现发酵酱油特有的红褐色，红润、亮丽。 粘度适中，溶解性好，耐盐度高，品质稳定。