拂尘，又称拂子或麈尾，是由兽毛（如马尾）、麻等材料扎成束，加上一长柄制成，主要用于拂除蚊虫，因而得名。
在《现代汉语词典》中，“蝇甩儿”一词被解释为方言中的拂尘。而“拂尘”一词的解释为：一种用于掸尘土和驱除蚊蝇的工具，其柄端扎有空的马尾。此外，《戏曲曲艺词典》将拂尘称为“云帚”，亦称“蝇尘”。
拂尘的词义解释，根据出处，可以具体分为以下四点：
1. 古代用作掸拭尘埃和驱赶蚊蝇的器具。例如，在《警世通言·王安石三难苏学士》中描述荆公“亲手于鹊尾瓶中，取拂尘将尘拂去，俨然如旧”。在《红楼梦》第三回中，也有“旁边丫鬟执着拂尘、漱盂、巾帕”的描写。
2. 封建时代皇室卤簿仪仗之一，按等级各有定制。例如，《清会典图·舆卫二·卤簿 二》中描述皇帝卤簿拂尘的制作细节。
3. 掸除尘埃。如晋代无名氏的《白紵舞歌诗》之一中提到“袍以光躯巾拂尘”，以及唐代杜甫的《从事行赠严二别驾》诗中的“乌帽拂尘青骡粟”。
4. 洗尘，即设宴慰劳远方来人。例如，元代乔吉的《金钱记》第一折中提到“今日小官在於私宅，聊备蔬酌，与飞卿拂尘”。
拂尘的用法如下：
本为魏晋人清谈时常执的一种拂子，在戏剧中为隐士、僧道、神仙、妖怪使用。经典中屡有菩萨或长者手执白拂的记载，如佛陀上忉利天为母说法归来时，梵天尝执白拂，侍佛之右。禅宗则以拂子作改亏亮为庄严具，住持或代理者手执拂子上堂为大众说法，即所谓"秉拂"，因此，拂尘是说法的表征。
拂尘也是道派的一种有名的武器，在武当派武功中，拂尘是其中一种奇门兵器。拂尘在道门中有拂去尘缘超凡脱俗之意，也是道门中人们核宽外出云游随身携带之物。在道教体系里，拂尘是道场中的一种法器，然后由道人将其又演变成兵器，属软兵器之类。
人们熟知的太上老君、太乙真人、八仙中的吕洞宾，皆以拂尘壮其神威，仙风道骨油然而生。为中国的道教历史文献增添了无穷的文化魅力。
拂尘者，扫除世间尘埃之物，清净尘缘，意在清心寡欲，功利如浮云。尼姑用这个是一种警示，提示自己不要被尘世染污！
太监主要掌管皇宫各种杂务，包括了清扫皇宫，皇帝及妃子的起居饮食等等，手拿拂尘的主要目的是为了在硕大的皇宫中及时清扫。也有说以示太监去势如无根之人。
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