阿莲，古称「阿嗹」，其地名的起源有多种说法。首先，早期阿莲区尚未开发时，满目皆是芒果树，阿乌（鸟类）群集树间，鸟鸣声不绝于耳。随着移民开垦，阿乌失去栖息之地，纷纷飞离，当地方言中便有了「阿乌嗹去」的说法，因此得名「阿嗹」。其次，据台湾省新闻处出版的「台湾地名沿革」记载，许多地名带有「阿」字，可能是源自土著族的地名翻译，「阿嗹」可能是番社名的音译，也可能与开垦者的姓氏有关。再者，据说瓦部是本地最早住户所在地，一名土著遇见耕作的人，喊了一声「阿嗹」，此词在土著中是对长者的称呼，可能是此地名的由来。
另一种理论来自于山海文化双月刊的报导，阿莲或阿嗹的地名可能是西拉雅语「Alien」（阿立安）的汉字译音。「Ali」是西拉雅族崇拜的祖灵「阿立祖」，而「en」在西拉雅语中意为「所在地」。因此，「Alien」象征着「阿立祖神所在地」。到了民国35年，为了适应行政区域的调整，阿莲区公所经过讨论，最终决定将此地命名为「阿莲」。
阿莲区位于台湾高雄市北部，东临田寮区，西临路竹区，南接冈山区，北隔二仁溪与台南市归仁区、关庙区为界。本区除东面的大冈山外，地势大致平坦，气候属热带季风气候，土壤肥沃适宜农耕。原属高雄县，2010年12月25日高雄县市合并，改为高雄市阿莲区。