（一）在生理性别层面上，女性生理特点决定了男女两性在就业中的不平等。生理性别（sex）指男性与女性作为生物个体的生理特征，是人类每个个体所固有的生物特征。男女两性在生理上存在差异，这是自然现象，女性承担着生育孩子和哺乳的任务，造成了两性在家庭分工中的不同，也势必造成女性职业生涯的中断。尽管我国《劳动法》明确规定，用人单位不得在妇女的孕期、产期和哺乳期随意辞退她们，且处于生产期的女工都享有一定时期的产假，用人单位在产假期间应依法支付工资。当改革开放后市场机制配置人力资源的作用越来越大，女性和男性一样要通过市场实现就业和择业。在市场经济模式下的用人单位，其规则必然是以最小的投入获取最大的受益，而女性由于有生理周期、生育等“自然附着成本”和操持家务等“社会附着成本”，使得追求利润最大化的用人单位不倾向于接受这种“性别亏损”；另外，在科学技术发展迅速的现代社会，因为曾经暂时停止过工作，和男性相比，女性的人力资本存量已处于相对劣势，加之有年幼的孩子需要照顾，会削弱自身发展机会和时间保证，发展机会越少，两性之间的差距越大，越不利于女性的竞争，这种差别会形成一种恶性循环。即使很多女性通过自身努力克服了种种不利条件，赶上并超过男性，但她们需要牺牲更多的娱乐休闲时间，既要保证在工作上不落后于男人，保持一种“职业女性”的良好形象，同时又必须做一个合格的“贤妻良母”，男性则不存在这种问题。 （二）在社会性别层面，传统社会性别意识规范束缚了女性的就业。20世纪70年代开始，女性主义者提出了社会性别（gender）概念，严格区分了“社会性别”与“生理性别”。社会性别指人在特定文化环境中表现出来的与其生理的性身份相符合的人格特征和行为方式，即以社会性的方式建构出来的社会身份和期待、要求和评价以及行为方式的综合体现。社会性别不同于生理性别，它并非仅仅由其生理决定，主要是在社会文化的制约中形成的对男女特征的定义与角色要求，也就是说，表现在男性与女性身上的人格特征是为社会所期待并为社会文化所塑造和被自我所认识的角色模式。而社会恰恰根据社会性别（而非生理性别）对男女进行了社会分工，而这，直接体现在上文中给出的行业和职业岗位上的性别隔离。在现代社会，虽然不同的职业对所有的人都敞开了大门，但是人们对男女两性仍然具有不同的期望，传统的社会性别观念仍为女性的就业和发展设置了种种有形的和无形的障碍。传统的男主外女主内的观点使众多女性在选择职业时必须考虑她们在未来的家庭中承担的角色，考虑工作可能对家庭造成的影响等，而男性在这方面的顾虑就相对小很多。 （三）在心理层面，由于生理性别的相对弱势和传统社会性别意识的束缚，女性对自身就业期望值不高。就业期望是个人对自己职业的基本规划与态度，它在很大程度上影响着个人对职业成就的追求。目前，不容乐观的就业形势和劳动力市场对女性的歧视与偏见制约了女性的就业期待，使得女性特别是女大学生、下岗女工就业难的问题特别突出。同时，男性和女性在社会化过程中，必然根据社会性别定义修正自己的行为举止，在成年生活中进行形象整饬。社会心理学认为社会期望值越高，个人的成就动机水平就越高。一直以来，社会对女性的家庭角色期望较高，对女性的职业角色期望相对较低，极大地影响了人们的就业和择业心理。因此，即便女性具备丰富的知识与较高的技能而形成较高的职业追求，但由于社会对女性就业及成就的底期待已是普遍事实，无论女性是否认同这一期待都会受到影响，并在“社会事实”的制约下降低了自我的就业期待。
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