脊柱
vertebral column
脊椎动物背部中央的脊梁骨，由多节的脊椎骨连接组成，成为支持身体的中轴和保护脊髓的器官。脊索是脊柱的原始结构，在胚胎发育和系统发育中均如此。
典型脊椎骨的中央部分是椎体，椎体背面是椎弓，椎体和椎弓之间的大孔 ，叫椎孔 。各椎骨的椎孔相连形成椎管，内容脊髓。椎体的腹面有脉弓，各椎骨的脉弓相连形成脉 管，内有血管。椎弓与脉弓都有延伸的棘 ，分别称为椎棘和血管棘。鱼的尾椎就有这种结构。在躯干部有体腔和肋骨 ，无脉弓，椎体以横突与肋骨相连。
陆生脊椎动物，除以上各部外，脊椎骨还有以下几种突起：自椎弓向前伸出一对前关节突，向后伸出一对后关节突，向两侧与椎体连结处伸出一对横突 。前关节突的关节面朝上或朝内，后关节突的关节面向下或向外，两者形成关节。
脊椎动物在进化过程中，脊柱的演变一方面是增加其坚固性，另一方面是增加其灵活性。低等脊椎动物的脊柱分化少，如鱼类的脊柱只包括躯椎和尾椎。陆生脊椎动物的脊柱，由于生活环境变化很大，运动和支持身体的情况显然与水生动物不同。执行不同功能的脊柱，出现了适应陆地生活在形态上的显著分化，脊柱逐渐分化为5区：颈椎、胸椎 、腰椎、荐椎和尾椎。
哺乳动物的颈椎绝大多数是 7 块，这是哺乳动物特征之一。长颈鹿与鲸的颈长短相差虽很悬殊，但颈椎的数目却相同，只是每块椎骨的长短不同。水生哺乳动物颈椎相接很紧，有的甚至愈合成为 1 块，反映在水中生活头部少活动的特点。地下穴居的种类（如鼹鼠）颈椎很短。跳鼠颈椎变短并有愈合的现象，这样可防止在跳跃时头部剧烈的摆动。颈椎的共同特点是：椎弓短而扁平，棘突低矮，全无肋骨相连，横突上有横突孔，椎动脉由此通过。
胸椎数目变化较大，由9～25块，例如，兔为12 块 ，马为18块，象为20块。胸椎的共同特点是：棘突发达，强有力的举头肌群就附着在棘突的垂直面上，各胸椎全与肋骨相连，横突短小，前后关节突也小而扁，彼此很靠近。
椎体的类型
腰椎一般为4～7块，鲸则多达 21 块，单孔目少到 2～4块，兔、狗、猫均为7块。腰椎的共同特点是 ：椎体粗 ，棘突宽而大，横突长，伸向外侧前方，无肋骨附着。
荐椎一般为3～5块，狗及猫均为3块，兔为4 块，人为5块 。荐椎的特点是 ：棘突较低矮 ，椎体及突出等部全愈合为一整块，叫荐骨。荐骨是后肢腰带与躯干连接的部分，前面1～2块荐椎两侧突出成翼，荐骨翼与髂骨翼形成荐髂关节。通过荐部，后肢可推动躯干并承受体重。鲸的后肢及腰带均退化，相应的荐椎分化不明显。
尾椎数目变化很大，由3～50 块。人和猿的尾椎为 3～5块，已退化为痕迹器官。尾椎靠前面的部分还保持着一般脊椎骨的突起，后面的尾椎已失去完整的椎骨外形，仅具圆柱状的椎体。
脊柱各部的数目可以脊椎公式（简作椎式）表示，用C、T、L、S、Cy分别表示颈椎、胸椎、腰椎、荐椎和尾椎 。例如：
兔的椎式：C7T12～13L7S4Cy15～16
狗的椎式：C7T12～13L7S3Cy19～23
猪的椎式：C7T14～15L6～7S4Cy20～23
马的椎式：C7T18～20L6S5Cy15～21
人的椎式：C7T12L5S5Cy3～5
总起来看，脊椎动物在进化过程中，原始的支持结构脊索逐渐被更为完善的新的支持结构脊柱所代替。无论是从个体发育上还是从种系发育上都可以看出：脊索是脊柱的原始形式，脊柱是脊索的进化产物。脊柱进化的趋向是由分区不明显到分为明显的 5 个区域；在支持身体与保护内脏方面趋于更加坚固；在转动方面由水生到陆生趋于更加灵活。
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