中元节，俗称七月半，也称施孤、鬼节、斋孤或地官节，为每年农历七月十四/十五日，与上元节、下元节合称“三元”。民间有祭祖、祀亡魂、放河灯、焚纸锭的习俗。中元节与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节。中元节属于非物质文化遗产，是追怀先人的一种文化传统。
“中元节”这天，民间家家祭祀祖先。在民间的中元节俗中，放灯是最盛大的活动。河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是以纸糊成荷花型，在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，为其引路。有意思的是，上元节也用灯，但于陆地，中元节则在水中。
传说在中国的鬼节——中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。在“敬鬼神而远之”的中国文化中，人们不能随便跟“鬼”开玩笑，也不允许活人“装神弄鬼”。所以中国的鬼节总体表现出庄重肃穆的特点，但是这一特点也让很多年轻人敬而远之。
早先，传统的中元节都是商办官助，后来大部分的商被改造，无力承办，又无官助，所以逐渐消失。虽然现在，商办的节日里不乏洋节、新兴节日，甚至诸如七夕节在内的一些传统节日商家也会承办相应活动，但是像中元节这种没什么噱头，又鲜有人知的节日自然无人问津。
近些年来，随着一些商家、某些意见领袖的全力宣传，万圣节这个原本属于西方人的节日，在中国却成为了一个热闹非凡，受年轻人追捧的节日。而人们的接受程度和参与度甚至有逐年上升的趋势。与之相比，中国人传统的鬼节却显得无人问津，甚至有年轻人不知道中国传统鬼节的名字。难道中元节就此没落了吗？
中元节，俗称鬼节。时间是每年的农历七月十五，当然中元节也有其他称谓，如施孤、七月半，盂兰盆节等等。在中国，中元节可是与除夕、清明、重阳三大节日齐名的传统祭祖大节，它也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。其中放河灯、焚纸锭也是中元节的传统习俗。在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。
与中元节的庄重肃穆相比，西方的鬼节——万圣节就来的热闹、有趣多了。万圣节起源于2000多年前的教会，教会使人们认为这天恶鬼会在街上游荡，死去人们的灵魂也会离开身体，在人间停留。因此西方人会认为万圣节这天晚上十分危险，因此人们会把食物放在门口吸引有主的鬼魂，同时戴上面具吓走邪恶的鬼魂，以保平安。
随着时间的推移，西方国家的人们都把万圣节看作尽情玩闹、讲鬼故事和互相吓唬的好机会。于是万圣节逐渐成了一个狂欢节。当万圣节传到中国后，万圣节更是变成了一个消费鬼怪和进行恐怖文化相关娱乐活动的年度盛宴。
由此可见，现在的年轻人为何会选择牢记万圣节的狂欢而忽略我国的传统节日——鬼节中元节了。
中元节的源头来自于土地祭祖，传说地官生日在七月十五，而这一天地宫也会打开地狱之门，已故祖先可回家团圆，所以这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。
与中元节的庄重肃穆相比，西方的鬼节——万圣节就来的热闹、有趣多了。万圣节起源于2000多年前的教会，教会使人们认为这天恶鬼会在街上游荡，死去人们的灵魂也会离开身体，在人间停留。因此西方人会认为万圣节这天晚上十分危险，因此人们会把食物放在门口吸引有主的鬼魂，同时戴上面具吓走邪恶的鬼魂，以保平安。