柏拉图在
《理想国》中着重谈论了正义。关于正义的起源，柏拉图借格劳孔之口说出正义的本质是最好的和最坏的折衷。做不正义之事对自己有益，对他人有害，如果大家都做不正义之事，那么在自己得益的同时自己也会受到损害，而在这种利害之间很难做出平衡，所以少做不正义之事，是一定程度的趋利避害。这里，正义成为一种契约，它以法的形式呈现，为了是维护整个群体的利益，人们遵纪守法是维护正义的方式。关于正义是什么，柏拉图借
苏格拉底之口说出，正义分为城邦的正义和公民的正义。城邦的正义是大的正义，公民的正义是小的正义，两者间是一种相互维系的关系。正义是善的理念的体现，是灵魂追求的极致。柏拉图认为，人的灵魂由理智，激情，欲望三部分构成，这三者分别存在于人的大脑，胸腔，胃中，是一种由上而下的关系。个人的正义是用理智控制激情，用理智压制欲望，实现三者的和谐。由小及大，一个城邦也应该由统治者，武士，劳动者三部分构成，他们分别代表着理智，激情，欲望。统治者应该具备的德性是智慧，他们负责
生产资料和生活资料的分配，武士的德性是勇敢，他们保护城邦不被侵犯，维护城邦内部的秩序，劳动者的德性是节制，他们应懂得控制欲望，辛勤劳动，提供生产资料和生活资料。三个等级的人各司其职，各尽其力，这个城邦就能实现正义。
柏拉图的正义不仅仅是道德上的正义，更是一种政治生活的价值评判标准，它体现了柏拉图的
古典主义的政治观念。这种正义观和柏拉图个人经历密切相关。柏拉图出生在一个富裕的贵族家庭，自幼勤奋好学，后师从苏格拉底，他的正义说可以说是苏格拉底德性论的一种引申。当时希腊的城邦民主制正处于由盛转衰的时期，苏格拉底针砭时弊，触怒了一些政客，最后一亵渎神明和腐化青年的罪名被处以死刑，引毒酒而亡。苏格拉底通过民主的方式被杀死，这使柏拉图对当时的
雅典民主制深恶痛绝，他希望寻找到一种新的政治制度，使国家符合善的理念，实现正义的
乌托邦。由于柏拉图内心对民主的痛恨，他的正义观不免具有
极权主义思想和等级观念。
在柏拉图的理想国中，统治者，武士，劳动者的等级是根据他们所拥有的德性划分的，这是一种智者尽其谋、能者尽其力、仁者尽其善的划分，从表像具有合理性，但不同的人具有的德性却是先于肉体存在于灵魂的，人们后天学习的目的只是灵魂的回忆。柏拉图认为灵魂先于肉体存在于理念的世界，那里是绝对永恒的不变的，灵魂自身便拥有拥有真善美的理念，而肉体是肮脏的，灵魂附着到肉体后受到污染遗忘了各种理念，而人们只有通过后天的学习，进行德育、智育、体育方面的锻炼才能使灵魂回忆起理念，获得知识从而拥有了德性，这是实现个人的正义的过程。从灵魂回忆说上看，每个人通过后天的学习都可获得智慧，勇敢的德性，成为统治者，武士。但柏拉图同时指出，每个人灵魂回忆的程度是不同的，因此每个人在各方面的才能也各不相同，正义的国家应该是各个阶级的人
都安守本分，各尽其职。城邦的权利被统治者和武士阶层垄断，普通的劳动者是不能参与政治的，他们所做的只是听从命令，辛勤劳动，学会压制自己的欲望。这种对个人的压制反而限制了灵魂会回忆的潜力，避免各个阶层的人上下流动。国家的权利被集中到少数人手中，而如何保证权利不被滥用，柏拉图没有详细说明，只是将希望寄予个人正义的实现。
柏拉图眼中的统治者应该是实现了个人正义的人，他自身是智慧，勇敢，节制等德性的和谐统一。如何培养这种正义的人，柏拉图制定了一个渐进的教育计划，一个人在幼年应该学习音乐和健康的传说，同时进行体育锻炼，智育锻炼经历由低到高，从意见到知识，先学习数学和天文学，最后学习哲学。至于如何实现这个方案的问题，柏拉图的答案是：“除非真正的哲学家获得
政治权利，或者城邦中拥有权力的人，由于某种奇迹，变成了真正的哲学家，否则人类的罪恶将永远不会停止。”哲学和政治联姻，产生哲学王，这是柏拉图《理想国》通篇最重要的思想。哲学的王怎样成为国家的统治者，该如何选举，这种权利分配方式该如何保证，柏拉图没有说明，似乎这只能依赖于其他人的正义，在不正义和正义的博弈中如何使人们趋向于正义，柏拉图依旧只是希望通过教育，而在
大时代的环境下，柏拉图的理想国注定了只是一个虚无缥缈的乌托邦。
关于国家的正义，柏拉图希望是各尽其职。我们假设在战争背景下，士兵应该具有勇敢的德性，那么他去杀死敌国的士兵应该是一种正义的体现，这赋予了杀戮一种正义的表象。如果射杀的是平民呢，那似乎是不正义的。如何对方全民皆兵，那么射杀平民是为了消除潜在的威胁，保证将自己国家的损失降到最低。这是屠杀平民变成了维护集体利益的行为。这种推论是骇人听闻的，但在体现在所有发生的战争中。战争的每一方都坚信自己是正义的，无论是侵略者还是抵抗者，统治者打着正义的旗号，煽动各自的群体，他们所做的都是维护集体的利益。在这样的口号下，所有的人都处于焦躁不安的状态，他们的情绪通过战争发泄出来，杀戮就成为了一种常态。
马基雅维利认为道德是统治者用来约束被统治者的，国家的道德和个人的道德应该区别，对于统治者而言，他所做的事情应该是将自己国家的利益最大化，不必计较个人道德。如果一个统治者不考虑自己国家的利益，那么这个统治者在坚守个人道德同时也是对国家道德的背叛。马基雅维利不道德的理论被后人忌讳，但这就是真实的关于正义的悖论。在国际政治中，马基雅维利的理论都在无时无刻的发挥着作用。
柏拉图反对私有制，他认为私有制式一切灾难的根源，为了培养前两个阶级的
集体主义精神，他主张实行平均主义式
共产主义原则，让他们过军队般的生活，没有私产，没有家庭。这是最早的关于共产主义的设想。柏拉图的这种政治理念极易被误读，成为集权政治的借口。当这种极权被发挥到极致就成为了
纳粹主义。极端的集体主义，排除异己，言论控制，并将种种反人性的行为赋予神圣的理由，这就是纳粹的体现。