本质也就是本性、
自性，所有人的本质是相同的。但是为什么人的表现差距那么大呢？
三字经有言：
性相近，习相远。苟不教，性乃迁。 意思是：人的先天本性（又称自性、佛性等）都是一样纯善无恶的；但由于人们的生活习气不同，而逐渐发生变化。如果不进行圣人的教育，那么善良的本性就会发生变化。
传统文化认为，人生是10种生命状态之一。 人=肉体+灵魂。肉体是灵魂的房子。人死就是灵魂离开肉体，但是灵魂要不断地投胎转生。 生命总共有10种形式，从低到高分别是：地狱、鬼、畜牲、人、
阿修罗、天人；罗汉、缘觉、菩萨、佛。其中前六种属于“三界”中，是轮回的。也就是说，三界内的灵魂要在六道中不停地轮回投胎转生，俗称“六道轮回”。在六道中，前三道被称为“三恶道”，一旦落入三恶道，将痛苦无不边，很难超脱。 这样，每个人（自我、灵魂）在过去无始、未来无终的生生死死中，在不同的“道”中（六道中不同的生命形式）积累了无穷的习气，随着年龄的增长，这些习气就会逐渐暴露出来，形成千奇百怪的脾气、思想。佛家把这些千奇百怪的恶习划分为三大类：贪、嗔、痴。细分为120多种。 综上，我们可以更深层次地理解“性相近，习相远”的道理了。