中国是最早掌握酿酒技术的国家之一。中国古代在酿酒技术上的一项重要发明,就是用酒曲造酒。酒曲里含有使淀粉糖化的丝状菌(霉菌)及促成酒化的酵母菌。利用酒曲造酒,使淀粉质原料的糖化和酒化两个步骤结合起来,对造酒技术是一个很大的推进。我国酒曲的生产技术是在北魏时代的《齐民要术》中第一次得到全面总结。这部书中记述了12种制酒曲的方法,这些酒曲的基本制造方法,有的至今仍在使用。
酿酒离不开酒曲,尤其是酱香酒。酱香酒在8次发酵的过程中,每次都需要加入新的曲粉,促使原料转化成酒醅。
一批好的酒曲,对酒的品质有很大的促进作用,因此每个酒坊都很注重酒曲的制作。像茅台,始终贯彻端午制曲,女子踩曲工艺,并不单是搞噱头,端午节制曲,既是传承工艺,也是追求好品质酒曲的表现。
端午制曲习俗,传承自古老的制曲工艺
古人酿酱酒,一开始是没有规律可循的,想制则制,不受拘束。后来,善于总结的人们,依据多年的经验得出,端午节是最佳的制曲时机。为什么呢?那时候赤水河的水不能人工过滤,只有重阳节前后取得的水最清澈甘甜。
人们为了腾出时间储水、选粮,制曲的工作只能提前完成。恰好端午前后小麦刚收割,为了节省一道工序,人们直接把它制成酒曲,再入库保存。
好曲酿制的温度条件要求比较高。茅台镇一年里气温最高的时节,多在端午节前后,温度高达40℃。在这样的高温条件下,很多微生物能大量繁殖。
在宽敞的制曲间,负责踩曲的女子小心翼翼,把破碎的小麦聚拢在制曲的木架模具里,赤脚踩出一块块厚实的曲块。之后的三四个月,曲块在高温的环境里持续转化,淀粉在微生物的作用下变成糖分。