这本书整整写了两年。两年里忧世伤生,屡想中止。由于杨绛女士不断的督促,替我挡了许多事,省出时间来,得以锱铢积累地写完。照例这本书该献给她。
1941年,钱钟书来到了上海。当时正值抗日战争期间,同年珍珠港事件爆发,钱钟书因此被困于上海。
正是由于他困顿于上海沦陷区时期的情绪和经历,对《围城》的主旨和书名产生了很大的影响。书中的主人公方鸿渐的家乡是以打铁、磨豆腐出名的。有人读到这里,不免得意地说:“这不正是无锡吗?钱钟书不正是无锡人吗!”
若因此便断定方鸿渐就是钱钟书,恐怕是极为不妥的。虽说二人的确有许多相似之处,比如他们都来自无锡,都曾因岳父帮助而谋得一职,并且都曾在大学任教。但事实上,方鸿渐只是钱钟书虚构出来的一个人物。
在这部小说里,每一个人物都是虚构出来的,他们本身都是一个复合体,没有谁的个性、背景是单一的。
据钱钟书所说,方鸿渐的取材源于他的两名亲戚,一个志大才疏、满腹牢骚;一个狂妄自大,爱自吹自擂。
《围城》出版以后,他们两人都读了这本书,但并没有认为方鸿渐的形象就是自己。实际上,不会有任何人愿意承认自己就是方鸿渐——不过,可能真的有这样的巧合,现实中就存在着一个方鸿渐一样的人。