如今，一千多年过去了，科学 技术有了很大发展，人类对潮汐的开发 利用更加充分，已远超前人。法国是这方面的佼佼者。二战之 后,世界第一家潮汐能利用协会在法国成立，此后，法国又于1967年建立了一 座双向发电站，即朗斯潮汐发电站。这座发电站举世闻名，其运行作业装机容 量是世界上最大的，迄今为止已安全运行了 30多年了。朗斯潮汐发电站的运行方式是单库双向式，由正向发电获得 电量。电站总装机容量高达24万千瓦， 年发电量达5亿多千瓦时。潮汐主要被 用来发电，经过多年探索，潮汐能开发技 术已趋于成熟。潮汐能开发技术主要包括电站的运行方式、发电机组、海上建筑 物、施工方法、防腐和防生物附着以及泥沙淤积等。潮汐发电的原理很简单，就 是水轮机在海水涨落造成的水位差的驱动下，带动发电机发电。目前，潮汐发电技术已被人们用于实践，并且人们不再 满足于小规模的潮汐发电，潮汐发电技 术正向着中、大型方向发展。1968年，前苏联继法国之后，建成了基斯洛潮汐电站，但其总装机容量远 小于朗斯电站，仅为2000千瓦。1984 年,加拿大建成了安内纳波利斯潮汐电站，一台全贯流式实验机组装在电站内， 容量为两万千瓦。20世纪90年代之 后，随着科技的发展，潮汐电站的建设得到了长足发展。除了法国之外，前苏联、 曰本、英国、美国和加拿大等潮汐能丰富的国家都在大力推进潮汐发电技术的发 展。目前，全世界已建成24座大型潮汐 电站。即便如此，人类对潮汐能的运用也只是很小的一部分，潮汐能仍然有巨 大的开发潜力。据世界动力会议估计, 20年后，全世界潮汐发电量将会大大增 加，可能达到1000到3000亿千瓦。
潮能储量全世界潮汐能的理论蕴藏量约为3×10^9kw。我国海岸线曲折，全长约1.8×10^4km，沿海还有6000多个大小岛屿，组成1.4×10^4km的海岸线，漫长的海岸蕴藏着十分丰富的潮汐能资源。我国潮汐能的理论蕴藏量达1.1×10^8kw，其中浙江、福建两省蕴藏量最大，约占全国的80.9%，但这都是理论估算值，实际可利用的远小于上述数字。
发电原理潮汐发电与普通水力发电原理类似，通过出水库，在涨潮时将海水储存的水库内，以势能的形势保存，然后，在落潮时放出海水，利用高、低潮位之间的落差，推动水轮机旋转，带动发电机发电。差别在于海水与河水不同，蓄积的海水落差不大，但流量较大，并且呈间歇性，从而潮汐发电的水轮机结构要适合低水头、大流量的特点。
发电站世界各国已选定了相当数量的适宜开发潮汐能的站址。据最新的估算，潮汐电站有开发潜力的潮汐能量每年约200TW·h。1912年，世界上最早的潮汐发电站在德国的布斯姆建成。1966年，世界上最大容量的潮汐发电站在法国的朗斯建成。我国在1958年以来陆续在广东省的顺德和东湾、山东省的乳山、上海市的崇明等地，建立了潮汐能发电站。
潮汐能是以位能的形态出现的海洋能，是指海水潮涨和潮落形成的水的势能。海水涨落的潮汐现象是由地球和天体运动以及它们之间的相互作用而引起的。在海洋中，月球的引力使地球的向月面和背月面的水位升高。由于地球的旋转，这种水位的上升以周期为12小时25分和振幅小于1m的深海波浪形式由东向西传播。太阳引力的作用与此相似，但是作用力小些，其周期为12小时。当太阳、月球和地球在一条直线上时，就产生大潮(springtides);当它们成直角时，就产生小潮(neaptides)。除了半日周期潮和月周期潮的变化外，地球和月球的旋转运动还产生许多其他的周期性循环，其周期可以从几天到数年。同时地表的海水又受到地球运动离心力的作用，月球引力和离心力的合力正是引起海水涨落的引潮力。
