在历史上，上甘岭战役是以作战地域之狭窄，双方投入兵力之多，持续时间之长，战斗之残酷激烈，火力之猛烈，伤亡之惨重而著称于世的。交战双方反复争夺的地域，仅仅是朝鲜中部战略要点五圣山前沿上甘岭地区的两个高地，即597.9高地（联合国军称为“三角形山”）和537.7高地北山（联合国军称为“狙击兵岭”），总面积只有3.7平方公里。双方投入的兵力，按照各自的统计，志愿军方面参战隶属2个野战军3个步兵师的9个团加补充兵力共计步兵4.3万余人，另有配属炮兵11个营、高炮2个团各一部和火线运输人员8500余人，动员民工6万余人；联合国军方面参战美第9军2个步兵师的7个团加补充兵力共约步兵3万人，另参战炮兵18个营、坦克2个营和航空兵1个大队。双方从1952年10月14日一直激战到11月25日，共43天，联合国军仅夺取了537.7高地北山的志愿军两个班级阵地。据中方统计，参战志愿军部队依托坑道阵地与联合国军反复争夺，先后打退敌营以上规模冲击25次、营以下规模冲击653次，牢牢地钉在阵地上，创造了坚守防御作战的范例。战役期间志愿军总计参战山炮、野炮、榴弹炮133门，以及火箭炮24门、高炮47门、迫击炮292门，共发射各种炮弹45万余发，是解放军建军以来前所未有的一个野战军级战斗所消耗的炮弹量；联合国军则投入105毫米以上口径火炮300余门、坦克170余辆、飞机100余架，共发射炮弹190余万发，投掷航空炸弹5000余枚。战斗最激烈时，联合国军一天就消耗炮弹30万发、航空炸弹500余枚。就双方伤亡而言，志愿军方面统计共杀伤联合国军2.5万余人，其中美军5200余人。己方伤亡11529人，其中阵亡4838人，负伤6691人；美军战史资料称杀伤志愿军1.9万人，己方伤亡9000余人（美军约2000人，韩军7000余人），其中阵亡和失踪1609人。若只统计双方各自公布的伤亡，则上甘岭战役中志愿军和联合国军的交换比为1.28：1，双方大致接近。在仅有3.7平方公里的战场地域内双方就倒下了2万名军人，其中有6000余人永远将生命留在了上甘岭上，可见这场战役是如何之惨烈。当时，美联社就称其为“朝鲜战争中的凡尔登”。林彪元帅后来形容的更加冷酷：“未来的防御战，要像上甘岭上打肉磨子”。
对于中国方面来说，这是一个巨大的胜利！联合国军原本打算只用5天左右时间，付出200人伤亡就能攻占上甘岭的两个高地。结果打了40多天，伤亡近万人，却只夺取了其中一个高地的一小部分，完全没有达到预期目的。联合国军总司令克拉克后来在回忆录中说：“我们有超过8000人以上的伤亡，大部分为大韩民国官兵，与我们所得相比较，这种损失是不成比例的大。敌人损失至少比我们多一半，不过我认为这次作战并不成功。”连敌人都承认的失败，更彰显了中国人民志愿军在上甘岭浴血奋战的价值。此后，中朝军队大大增强了坚守信心，不再轻易放弃防御阵地。联合国军则失去了在正面战线取得胜利的信心，不敢再进行这种徒然耗费人命的无谓争夺，从而彻底打消了发动大规模进攻的企图。上甘岭之战后不久，范佛里特即退休回国，挂冠而去，恐怕就是在如此战场形势下的无奈选择。此后双方攻守易势，中朝军队得以腾出手来大力加强了东西海岸的反登陆作战准备，并由阵地防御逐步转为从战术到战役性的大规模阵地进攻。回过头来看，从中国介入朝鲜战争之始，就一直力争在战场上大量杀伤联合国军的有生力量，从而使美国人无法承受损失，不得不主动退出战争。然而战争一打就是两年，双方持续纠缠，直到上甘岭战役后，才算是基本实现了这个目的。上甘岭，从此成为了中国人民团结战斗，牺牲奉献，战胜困难，取得胜利的精神图腾。
