大明宫的宫城选址受到了易传思想的影响。建筑布局与儒家思想 在中国古代,精神信仰在人们日常生活中占有非常重要的地位,人们极力追求天人感应、天人合一的理 想境界。
大明宫选址在唐长安城宫城东北侧的龙首原上，利用天然地势修筑宫殿，形成一座相对独立的城堡。宫城的南部呈长方形，北部呈南宽北窄的梯形。
宫城外的东西两侧分别驻有禁军，北门夹城内设立了禁军的指挥机关——“北衙”。整个宫域可分为前朝和内庭两部分，前朝以朝会为主，内庭以居住和宴游为主。
丹凤门是大明宫的正门南门，门前是宽达176米的丹凤门大街，丹凤门以北依次是含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬莱殿、含凉殿、玄武殿等组成的南北中轴线，宫内的其他建筑，也大都沿着这条轴线分布。《雍录》载：大明宫自丹凤门有含元殿，再北为紫宸殿，南北相沓，三座建筑都建于山岗之上。前朝区占据龙首山的最高端，过了前朝区，龙首山北麓的地势迅速降低，高差达数米。
含元殿、宣政殿、紫宸殿是大明宫三大殿，正殿为含元殿。宣政殿左右有中书、门下二省，及弘文、弘史二馆。在轴线的东西两侧，各有一条纵街，是在三道横向宫墙上开边门贯通形成。
龙首山北面为后庭，地势低洼，引龙首渠水入城形成湖泊，即太液池。大明宫后庭区的规划十分注意地理位置的选择，避免后宫区域再次发生像太极宫后庭“湫湿”的失误。天子寝殿和便殿，大多被集中到了太液池东南的龙首山高地上；皇帝于后庭理政和宴请群臣的场所，被安置到了太液池西南岸的龙首山高地上。而在太液池的北面，地势广阔低平，则安插一些游艺的场所和太液池的附属景观，如拾翠殿、跑马楼、斗鸡台等等。麟德殿大约建于唐高宗麟德年间，位于大明宫北部太液池之西的高地上。此外有别殿、亭、观等30余所。
在六爻中，宇文恺是比较尊崇九二、九三和九五高地，“九二置殿”、“九三立百司”、“九五贵位”，然而，大明宫的规划者却偏偏选择九一高地（狭义龙首原）建筑大明宫。这说明，唐代选择宫址，除了按常规思维考虑建筑物的象征意义外；同时地理环境也是极为重要的考虑因素。
大明宫很大程度沿袭了太极宫的建筑布局模式，即：
一、前朝后寝；
二、中轴对称；
三、三大殿制度；
四、多重宫墙防卫体系；
五、庭院布局。
丹凤门沿用历史长达240余年，北面正对含元殿，两者之间为长600余米的御道。丹凤门始建于唐高宗龙朔二年(662)，是大规模营筑大明宫时，于大明宫南墙也即长安城北郭墙东段开辟修建的。肃宗至德二年(757)，曾改名“明凤门”，不久复名“丹凤门”。自建成之日起，丹凤门就成为唐朝皇帝出入宫城的主要通道，在大明宫诸门中规格最高。丹凤门上有高大的门楼，是唐朝皇帝举行登基、宣布大赦和改元等外朝大典的重要场所。丹凤门遗址位于西安市自强东路道北，2005年发掘时实测门阙墩台东西长74.5米、南北宽33米，共开五孔门道，门道各宽8.5米，道中设石门槛，与史籍中“凤门五开，十扇开闭”记载相符。墩台两边宫城内侧各筑一条宽3.5米、长54米的马道用以登城。
2010年10月丹凤门遗址保护展示工程正式建成，对外开放。内部设置为一楼是多媒体展示大明宫与丹凤门，二楼东边是大明宫文物展示区，西边是丹凤门遗址参观平台。
前朝三殿
含元殿
含元殿是大明宫的正殿，位于丹凤门以北约600米处、龙首原的南沿，是举行重大庆典和朝会之所，俗称“外朝”。主殿面阔十一间，加上副阶为十三间，进深四间，加上副阶为六间，每间宽5.3米。实测殿基高于平地15.6米，东西长200米，南北长100米，总面积27600平方米，四周有宽5米的副阶。在主殿的东南和西南方向分别有三出阙翔鸾阁和栖凤阁，各以曲尺形廊庑与主殿相连，整组建筑呈“凹”字形。主殿前是一条长78米、以阶梯和斜坡相间的龙尾道，表面铺设花砖。在龙尾道的前方还有一座宫门，可能是牌坊式建筑，其左右各有横贯东西的隔墙。含元殿建造时充分利用了龙首原的高地，居高临下，威严壮观，视野开阔，可俯瞰整座长安城，王维有诗云：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”，形容了它当时的巍峨气势。
从古至今，从开始的周礼考工记到后面的儒家传统思想。
都是在突出礼制思想，突出皇权至上的原则。