世界殖民的历史是从大航海开始的，大航海始于15世纪末，1488年发现好望角，1492年哥伦布发现新大陆，由于西班牙和
葡萄牙两国在反抗阿拉伯的过程中率先形成了中央集权，有能力资助那个时期的航海家前去探索，基本上葡萄牙是绕过好望角到达印度洋进行殖民，西班牙向西到美洲进行殖民，这场殖民运动更多的是帮助欧洲各国完成原始积累，因为把美洲的黄金不断地运到欧洲，欧洲大陆通过贸易又把黄金分散到各国，在这个过程中西班牙没有形成自己的产业，因为相比于在国内发展来讲，外出殖民来得更快。
1588年英荷军队联合打败西班牙无敌舰队，但是瘦死的骆驼比马大，英国并不能取代西班牙， 紧接着英国
都铎王朝绝嗣，斯图亚特王朝从苏格兰过来，相对保守，不发展海军，所以1600年之后崛起的是荷兰，荷兰与其说是建立殖民地，不如说是建立贸易据点，因为他们深知自己的人员不足，但是荷兰资本充足，这时的荷兰基本也摆脱了西班牙的统治而获得独立，称为荷兰黄金时代，当年全球贸易2万艘货船，荷兰拥有1万6千艘，被称为海上马车夫，这一轮殖民更多的是把世界各地的资源串联起来，同时把世界各地的文化也了解透彻，为后来英国做了铺垫。
因为英国在财政革命之后，荷兰人威廉三世成为了
英格兰国王，这些知识都传到了英国。英国是1640年开始光荣革命，之后进入克伦威尔时期大力发展海军，但是并不能解决经费问题，因为资本掌握在荷兰人手里，所以经历了三次英荷战争，结果也没捞到太多好处，荷兰人本着贸易至上的原则，基本也不愿意跟英国死磕，后来去英国当国王了，暂时也就平和了，英国开始殖民过程，这一时期最主要的殖民地在北美(西班牙在中南美洲)。
同一时期，欧洲大陆最强的国家是
路易十四时期的法国，法国前期对大陆上地盘虎视眈眈，后期才发展海军，主要就是北美和非洲(这是地理位置决定的，英国很少来非洲)
1640年葡萄牙在英国的帮助下(或者说英国帮助西班牙境内的分裂分子独立出来了葡萄牙)从西班牙独立出来，英国顺势抢了
直布罗陀，准备控制
地中海，但这时还没有开通
苏伊士运河，东地中海还是掌握在土耳其手里。
以上这一轮的殖民已经不限于资本积累了，而是开始在美洲生产原材料，尤其是棉花，玉米，土豆等，有了这些东西，欧洲人口开始快速增长，这一点才是对后来
工业革命最积极的影响。这一时期海上玩的比较多的还是英国和荷兰。
随着法国的加入，不断与英国发生摩擦，于是爆发了七年战争(莫扎特出生的那一年1756-1763)，七年战争后英国财政出现问题，所以开始在北美实行“茶税法”引爆了
美国独立战争，独立战争期间荷兰和法国支持美国独立，因此已经休战100多年后的第四次英荷战争英国把荷兰打败，荷兰从此开始失去贸易据点，不再拥有海上优势，但是继续拥有大量资本，开始玩金融，借别人的鸡生蛋。英国开始建立
日不落帝国。
综上，可以看出他们崛起的共同因素是资本的需求和支持，有了资本才可以建立海军，进而掠夺更多的资本