正常人的心脏像个小水泵，它不停地收缩、舒张以维持正常的血液循环，满足人体组织代谢的需要。它有比较充足的储备能力，以适应特殊情况需要所增加的心脏负担。剧烈运动时通过心率加快，心脏收缩增强可使心排出血量增加至静息时的4～5倍或更多。当心脏功能减退、心排血量不足以供应机体需要，机体将通过代偿机制力争恢复心排血量。但代偿是有限的，一旦心脏储备力耗损至不能适应机体代谢，不能将静脉系统的血液充分排出，导致动脉系统缺血，静脉系统淤血时，心衰就来“敲门”了。根据心衰部位不同分为左心衰竭及右心衰竭。根据发生的缓急分为急性心衰和慢性心衰。