匈奴和历代北方蒙古草原的游牧民族一样，逐水草而生，其经济严重依赖气候变化，一次严冬冻死的牲畜可以让他们人口减半，这也是匈奴人口在鼎盛时期才150万。
但是严酷的生存环境把匈奴人变成天生的战士，从小就会骑射，放牧本身就是对骑术的锻炼，部族的大规模围猎是骑兵战术的军事演习。古代饲养一批马需要大量的粮食，一名能在马背上飞奔时引弓射箭在当时是高技术活，相当于现在的F－22战机，能熟练掌握此技能至少需要5年，而匈奴人从小就是熟练的骑士和射手。
匈奴的生活因为地理关系很单调，他们需要编织物（丝绸、棉帛）、器皿、铁器，甚至工匠，还有人口作为奴隶补充生产力不足。再加上气候变化带来的饥荒，这就造成了匈奴会对周边农耕国家采取掠夺性进攻，在汉朝东边和北边的城市进攻时把能带走的东西和人全部抢光，不能带走的砸光烧光，抵抗的杀光，把城市变成一座空城。
由于骑兵比步兵有机动的优势，所以防不胜防，而且草原不适合耕种，夺来的土地没什么用，所以汉朝采取妥协的方式而不是进攻的方式，和亲就是一种。然而汉朝对匈奴有着骨子里的鄙视和仇恨，不肯把真正的公主嫁给匈奴，而是把多数时候把宫女嫁过去，只有在汉朝受到无法抵挡的攻击才会把公主嫁给匈奴单于，这种和亲不能让匈奴彻底信服。
在武帝时，经过文景之制的休养生息，汉朝空前强大，开始对匈奴大规模反击，这次不同以往，霍去病和卫青都是带着和匈奴旗鼓相当的骑兵去的，人数没有高祖在白登之围时多（60万人），但战斗力更强，而匈奴恰好遇上饥荒人口马匹减少，只能继续大规模攻掠汉朝，导致灭顶之灾（卫青一次对河朔白羊王和楼烦王的进攻就抢掠了牲畜100万头，对贫弱的匈奴是致命的）。然而对汉朝来说代价也非常大，供养一个骑兵相当于供养10个步兵的给养，更别说一次就用几十万的骑兵；汉朝采用狩颅律来封赏武官，大规模长期的战争对汉朝农业文明经济造成了巨大破坏，西汉的国运就是那时候开始衰退的，为后来王莽篡位西汉灭亡埋下隐患。
和亲不彻底达不到修好的目的，战争又两败俱伤，这种周期性的和和打打不能彻底解决问题，只会让游牧民族和农耕民族相互的仇恨和不信任加深，对此我觉得都不是好办法。
中原王朝对北方游牧民族的政策除了汉朝的和亲与军事打击；还有北魏对柔然的一味进攻，消灭了柔然又兴起了突厥；唐朝的边境藩镇制度，屏藩效果稍有成效，藩镇制度却导致了安史之乱；宋朝的重文轻武，最后失去西夏这个养马场，连实施北方政策的资本都没有；元朝更糟，偏袒蒙古人和色目人（西域人），压制最大的民族汉人，最后被赶到塞外；明朝采用修建长城隔绝和北方的联系加上离间各部落（瓦喇、鞑靼），打击强势者，搞平衡，最后自己被平衡掉了。最高明的是清朝和科尔沁蒙古的政策，清朝王室从还在关外时就和科尔沁蒙古王公互相通婚，蒙古王公世代封王封爵，世袭罔替。对想独霸草原，称雄漠北的蒙古部族（像准葛尔部），联合其它弱小部族，联合进攻（美国现在在全世界也是这个政策）。既可以消灭边患，永久消除北方威胁；蒙古各部族对朝廷也心服口服。即使到了清末辛亥革命，蒙古仍然对清朝非常忠诚，所以内蒙后来在全民公决时不愿意脱离中国；外蒙古比较复杂，一个对民国消灭封建势力的政策让蒙古王公害怕，第二苏俄对中国的妖魔化宣传，第三北洋军阀对外蒙古的高压政策伤害了蒙古人的感情。
中华人民共和国用民族自治政策，可以说迎合了世界潮流，但是一味的采用照顾少数民族政策（高考加分，优先录用，优先提拔，减少税收）是另一种不公平，他们在和汉人共事的时候文化水平不够却能得到照顾，长期以来造成依赖性，所以在市场经济改革以后越来越竞争不过汉人，心理极不平衡，认为汉人抢了他们饭碗，抬高了物价，排外心理增强再加上境外的煽动，民族危机显现；还有当地的汉人和少数民族双方都有种族宗教歧视现象，应该效仿美国立法禁止。
参考资料：百度百科 清朝 蒙古