《庄子》中有一句话“一尺之棰,日取其半,万世不竭”,意思是一根一尺长的棍子,每天取它的一半,永远也不会取完。庄子说这句话是想表达物质无限可分的哲学思想,在两千多年前能够说出这样的话,说明庄子是一位有思想的人物。不过他的这句话放在现在看并不能算是正确的,在实际中也不可能做到。
如果是当作数学运算,棍子一直分下去也只能是无限趋近于0。而实际上我们劈棍子也好,切苹果也罢,切到一定的程度就不能继续分下去了。物理学中有“基本粒子”这个概念,基本粒子是不可再分的。现在的理论认为电子是一种基本粒子,电子是没有结构的,也是不可再分的,不存在半个电子之说。
哲学上可以有连续的概念,数学上也有连续的概念。在哲学和数学里,一根棍子永远取不完,其中就蕴含着连续的思想。在物理学的世界里,深入到微观后就会发现世界不是连续的,是离散的,是量子化的。想把苹果无限分割下去,那是不可能的。普朗克长度会限制你,不确定性原理会限制你,基本粒子会限制你……
苹果能不能无限地分下去,这不是哲学问题,不能用哲学思想来指导。事实上哲学已经从曾经高贵的位置跌落下来,哲学早已不能指导科学。当今的科学家很多明确表达过对哲学的不看好,霍金甚至在他的数字明确喊出“哲学已死”。依我看,哲学现在就像是孔乙己,明明已经沦落到站着喝酒的程度,却仍要穿着一件多年不洗的长衫充门面,不愿意承认自己的没落事实。
一尺之棰,日取其半,万世不竭?谁若是认为能,可以找一根棍子试试,先试一个月。科学上讲实验,不是讲哲学,也不是靠斗嘴。