系统脱敏疗法是一种治疗焦虑和恐惧症的有效方法，其操作过程包括三个步骤：
治疗时，关键在于识别真正引发心理问题的原因，可能需要结合认知调整法。例如，对异性交往恐惧的治疗，可能需要从身体缺陷导致的自卑和心理失衡入手，通过系统脱敏和认知调整并用，效果显著。
系统脱敏法分为时间——想象式和空间——实物式两种，分别通过时间线索的想象和空间依据的实物训练来缓解恐惧。例如，治疗“惧怕陌生人”的过程，通过逐步增加与陌生人的接触和想象情景来增强心理适应能力。
自我心理治疗中，如考试怯场和怕水，可通过时间——想象式记录感受并进行脱敏训练，或者空间——实物式在安全环境中逐渐适应水深，以提升应对能力。
尽管系统脱敏疗法有效，但它仅仅是心理疗法的一部分，不能替代实际技能的训练。结合实际技能的训练，系统的脱敏方法效果会更佳。
系统脱敏疗法（systematic desensitization）又称交互抑制法，是由美国学者沃尔帕创立和发展的。这种方法主要是诱导求治者缓慢地暴露出导致神经症焦虑、恐惧的情境，并通过心理的放松状态来对抗这种焦虑情绪，从而达到消除焦虑或恐惧的目的。如果一个刺激所引起的焦虑或恐怖状态在求治者所能忍受的范围之内，经过多次反复的呈现，他便不再会对该刺激感到焦虑和恐怖，治疗目标也就达到了。这就是系统脱敏疗法的治疗原理。