天等县历史悠久，秦朝时归属象郡，直至唐代，隶属于郁林郡。宋朝时期，县内行政区域复杂，设有多个土州和州属路。元朝时，州名有所调整，如龙英峒改为龙英州，结安峒改置为结安、佶伦、都结州，上怀恩州改名，各州路也随之变动。
明朝时期，上怀恩州被废除，其余土州继续存在。1916年至1917年，龙茗、镇结、向都三地的土州合并为新的县份。解放初期，天等县归属于不同的地区，后来进行了多次合并，最终于1957年4月正式定名为天等县，县城设在添等镇。县境地理位置独特，位于桂西南，受左右江分水岭影响，气候属亚热带季风气候。
气候上，天等县经历过旱涝灾害，1963年的严重干旱导致农作物大面积减收，而1994年的洪涝灾害则造成重大经济损失。物候和动物活动反映出季节变化，如春分时青蛙鸣叫，立冬时燕子南飞等。
人口民族方面，天等县以壮族为主，其他民族如汉、瑶、苗等占比较小。1998年和2000年的统计数据显示，天等县人口众多，但经济条件较为贫困，直到2007年，得益于第二产业的强劲增长，特别是糖业和锰业的发展，经济有了显著提升，城乡居民收入也随之增加。
天等县的行政区划包括4个镇、11个乡，众多的村庄和自然屯，以及1879个村民小组。各乡镇的村名列举了部分，如天等镇、都康乡、宁干乡等。
县城全貌