税收法定原则，作为1989年西方税法基本原则之一，引入中国，得到了中国法学界的广泛关注。谢怀栻先生在《西方税法的几个基本原则》中详尽阐述了税收法定原则，强调了税收的法定性。这一原则在中国的法律体系中得到了体现，宪法第56条明确了公民的纳税义务，规定“公民有依照法律纳税的义务”。然而，有学者指出，宪法中的规定仅强调了纳税义务的法律依据，而未明确征税主体应依法征税，因此，需要从征税主体和纳税义务两个方面进行明确，即“征税必须依法律规定”。
单位，尤其是法人和非法人单位，作为主要纳税人，其纳税义务同样需要宪法支持。《税收征收管理法》第3条对此做了明确规定，税收的开征、停征以及税收优惠等都必须依据法律或授权国务院的行政法规，任何机关和个人不得擅自改变。这一法律条文充分体现了税收法定原则，进一步确立了税收法制中的法定原则。在未来的税收基本法制定中，税收法定原则的重要性将得到进一步强化。
所谓税收法定原则，是指由立法者决定全部税收问题的税法基本原则，即如果没有相应法律作前提，国家则不能征税，公民也没有纳税的义务。税收主体必须依且仅依法律的规定征税；纳税主体必须依且仅依法律的规定纳税，税收法定原则是税法中一项十分重要的基本原则。它肇始于英国，现已为当今各国所公认，其基本精神在各国宪法或税法中都有体现。其具体内容包括三个部分：税种法定、税收要素法定、程序法定。中国宪法、税收征收管理法中都有税收法定原则的要求，在即将制定的税收基本法中亦应明确规定。