宇宙中最大的恒星之一可能已经消失了

Question

如题所述

Answer 1

一颗亮度达到250万倍太阳光的恒星似乎已从夜空中消失。这颗恒星可能没有经历超新星爆炸就直接坍塌成了黑洞，这种情况在垂死恒星中颇为罕见。这颗异常明亮的恒星位于水瓶座的金曼矮星系，距离地球大约7500万光年。尽管在如此遥远的距离上无法清晰地观测到单个恒星，但像这样质量巨大的恒星会因其明亮而以光信号的形式留下存在的证据。
按照太阳的标准，发光的蓝色变星体积庞大，光芒耀眼，然而它们并不稳定，经常发生剧烈的爆发，迅速失去质量。从2001年到2011年，天文学家对这颗恒星进行了观测，以期更深入地了解这些怪兽恒星的生命周期及其最终命运。2019年，一个国际科学家团队使用更强大的ESO甚大望远镜（VLT）试图观测这颗变星，却发现其光信号已不复存在。
这颗恒星的光芒突然消失令人费解，因为按照研究人员的说法，这样一颗大质量的恒星在生命周期结束时，通常会产生一次超新星爆炸。由于没有在预期的位置观测到这颗恒星，研究人员转而分析2002年和2009年通过VLT上的光谱仪收集的旧数据。
这些档案数据表明，这颗恒星可能经历了一次巨大的爆发，丧失了大量质量，并在2011年之后某个时刻终结。研究小组根据分析提出了恒星消失的两种可能原因，以及为何没有观测到可见的超新星。他们推测，这颗发光的蓝色变星可能已经过渡到一个不那么明亮的阶段，被之前抛射的物质组成的尘埃云所遮蔽。
研究小组提出的第二种解释更为戏剧性，即这颗恒星可能悄无声息地坍塌成了一个巨大的黑洞。如果这一情况属实，这将是首次发现如此明亮、质量如此巨大的恒星以这种方式结束其生命。
然而，研究人员也不排除这颗恒星在1995年至1998年间可能已经发生了超新星爆炸的可能性。在这种情况下，他们认为2001-2011年间观测到的恒星特征可能是超新星喷射物与密集的环星介质的相互作用所导致。
未来，随着欧洲南方天文台即将完成的超大型望远镜的启用，天文学家将能够对像金曼这样的遥远矮星系中的单个恒星进行更为详细的研究。该望远镜预计将在2025年完工。这项研究已发表在英国皇家天文学会的《月刊》期刊上。