茎是根和叶之间起输导和支持作用的植物体重要的营养器官。茎尖与根尖类似，具有无限生长的能力;茎尖不断生长，陆续产生叶和侧枝，除少数地下茎外，共同构成了植物体地上部分庞大的枝系。茎的分枝是普遍现象，能够增加植物的体积，充分地利用阳光和外界物质，有利繁殖新后代。各种植物分枝有一定规律。茎的形状是有很多种的，比较常见的是直立的茎，直立茎的主干及分支比较明显，并且直立向上。茎的发达程度与植物的生活周期密切相关，多年生
木本植物较一年生草本植物具有更为发达的茎。同属营养器官，茎与根具有基本类似的一般结构，但是适应于输导和支持两大主要功能，茎又表现出与根不同的许多特殊结构。维管植物地上部分的骨干，上面着生叶、花和果实。茎叶体等组织分化，为茎叶体植物。具有输导营养物质和水分以及支持叶、花和果实在一定空间的作用。
有的茎还具有
光合作用、贮藏营养物质和繁殖的功能。茎上着生叶的位置叫节，两节之间的部分叫节间。茎顶端和节上叶腋处都生有芽，当叶子脱落后，节上留有痕迹叫做叶痕。这些茎的形态特征可与根相区别。自然界当中，有很多植物根据自己的生活环境而变化茎的功能和形态，
牵牛花的茎就不能直立，而且比较细长。还有一种需要缠绕在其他可供支撑的物体上进行生长的茎叫做缠绕茎，比如草莓、甘薯等等植物。花茎指的是花儿的根部和花儿连接的部位。它们负责连接花儿和根的联系并输送各种营养水分。不同品种的花儿花茎的长度是不一样的。有一些植物的花茎很长，能够达到数十厘米。也有一些花儿的花茎很短，仅有几厘米。有一些花茎非常短的品种，花茎的长度甚至不到一厘米。