吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜．丰盛的年菜摆满一桌，合家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷盆、热炒、点心，一般少不了两样东西，一是火锅．一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；"鱼和"余"谐音，是象征"吉庆有余"，也喻示"年年有余"。还有萝卜俗称菜头，祝愿有好彩头；龙虾、爆鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如"烈火烹油"。最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜，这天，即使不会喝酒的，也多少喝一点。古代，过年喝酒，非常注意酒的品质，有些酒现在已经没有了，只留下许多动人的酒名，如葡萄酒、兰尾酒、宜春酒、梅花酒、桃花酒等等。
传统年夜饭通常情况下是四道凉菜、八道热菜。四道凉菜没有特殊规定，看个人喜好选择。而八道热菜则一般是四荤四素。四道荤菜分别是鸡、鸭、鱼、肉。四道素菜分别是白菜、芹菜、韭菜和豆腐。 2、传统年夜饭十二道菜的8热中的四道荤菜中：鸡寓意金鸡报晓、大吉大利；春江水暖鸭先知，因此鸭寓意报春；鱼寓意年年有余；肉象征着生活富裕。 3、传统年夜饭十二道菜8热中的四道素菜中：“菜”和“财”谐音，白菜寓意发明明白白的财；芹菜象征勤劳发财；韭菜寓意永久发财；豆腐中“腐”和“富”谐音，寓意生活富裕。
十二道年夜饭通常情况下是四道凉菜、八道热菜。集中体现了三个重要的文化元素：团圆，家人团聚；喜庆，庆祝一年的收获；祝愿，展望明年做什么，包括大人对小孩的期望。年夜饭里的团圆内涵实际上是一个国家、一个民族增加亲和力、凝聚力的一种方式。年夜饭的菜色对应更多的“好意头”：腐竹意味富足，豆腐意味富贵，生菜即生财，芹菜表明工作勤劳，葱与蒜是希望孩子聪明会算，年夜饭里，涵盖了人们的追求、希望和祝福。年饭早已超出了“吃”的范围，年饭之意不在饭，而在于那份人与人之间的温馨。年夜饭就是中国人最内核的向心力，年夜饭的温情正是这样一种铭刻在民族的骨头里，温暖在一家人的问候中，沸腾在每一个人血脉中的温情。
传统年夜饭十二道菜8热中的四道素菜中：“菜”和“财”谐音，白菜寓意发明明白白的财；芹菜象征勤劳发财；韭菜寓意永久发财；豆腐中“腐”和“富”谐音，寓意生活富裕。十二道菜还象征着每年十二个月月月都有吃有喝，丰衣足食。