新疆自汉朝以来称为中国的一部分。由于晚清的衰败致使新疆有了被外国侵略者趁虚而入的机会。随着晚清的日渐衰落以及与各阶级矛盾的激化，各地先后发起了起义，其中也包括新疆，可是起义成果却被个各族封建的人物分成了几个封建的反乱政权，这些因素给了外国侵略者入侵新疆极大的机会。
阿古柏、俄、英均对新疆起贼心。在同治三年，位于新疆西面的浩罕汗国，趁人之危一举入侵新疆，先后攻下天山南路的部分地区后又攻打乌鲁木齐、马纳斯等地。由于阿古柏的入侵，加剧了俄英两国之间的对于新疆的争夺，俄国的侵略者又借着发动鸦片战争的机会，侵占了中原北部的大面积的土地，又侵占伊犁等地方，并且想带兵前往乌鲁木齐强制占领。阿古柏为了得到英国的庇护直接让英国侵略分子把阿古柏所占地区当作根据地，阿古柏的做法成为英国侵略者插足新疆的又一有利条件，新疆的情况岌岌可危。
左宗棠得知伊犁被俄国侵占后勇于把收复新疆为己任，这正是他爱国思想的体现。他一方面立即派遣徐占彪到肃州，替成禄出关，另一面又对刘锦荣说，您应该率领数千兵往西域去，这十分重要，我原本想着在陕西甘肃反叛之事平定后回原籍，可是后面想着要与外贼斗争到底。左宗棠其实是十分想要收复新疆的，可是他看出了当时出使伊犁派遣的官兵实战没有实心办事的想法，所以他欲进先退，乞求回原籍，实际上是想获得更大的权力进行管理。正如左宗棠所说的那样，荣全多次奉诏谕受令出关，但是过了几年仍然是没有出关的意向，陈露更是久住高台，蓄养戏班，还将自己的第三个妾接到高台，左宗棠建议将成禄撤职。
在此之后他对作战方案进行全面部署，他认为如果想要把伊犁收获，则首先需要把乌鲁木齐收复然后安抚诸戍，让他们安于耕牧的日子，总而言之，国土一点都不能让。于是他在攻克肃州之后，就将大部队移向关外。此外还有另外一个问题。清廷将粮食从关内送到关外，他认为运到关外的话，需要的银两很多应该停止。他认为应该先将粮食跟随，让他们有足够的储备来支撑向前挺进的军队。
新疆被收复的过程中，虽然其中曲折无比且其中有着别人的阻隔。比如，俄国英国侵略者的垂涎。以及大臣李鸿章的错误看法，但是后面在清政府及他自己的坚持下，终于能够得到夺回国土的重任。由此可见左宗棠坚持收复新疆的做法是对的，不然现在新疆可能就不属于我们了。
2、湘军装备当时最为先进的武器：斯宾塞步骑枪、膛线的后膛炮以及加特林。
3、粮饷充足。左宗棠四处筹集资金粮草胡雪岩帮助他在外国银行借来了大笔的贷款，这是左宗棠能够进军新疆的重要保障。清政府在收复新疆问题上的大力支持，各省也纷纷支持左宗棠，承担了西征行动三分之二的协饷。西征前，左宗棠已经筹措了上千万两白银和4000多万斤粮草。
新疆当时对于清政府更为重要，毕竟当时中国是一个内陆国家：新疆地区是我国西北的门户，是一道天然的屏障，要是新疆地区丢了，中国的西藏、内蒙等地将直接受到威胁。这一块地区是一个天然的战略缓冲地带，要是失去了这块地区，我国的战略防线，将直接退后一千多公里，要是新疆丢失了， 我们不仅仅是边境的危机，还有沿海地区的危机，可见新疆地区的重要性。
新疆不仅物产丰富，而且战略地位非常重要，是我国的西北门户,会引起别的国家的侵略野心。收复新疆保证了我国领土的完整，也在当时极大的震慑了清朝的周边国家，尤其是对中国南海野心勃勃的东南亚诸国。
左宗棠收复新疆的意义：
1 保卫了祖国的西北边疆，维护了祖国的安全。
2 捍卫了国家领土主权的完整。
3 打击了沙俄侵略者的嚣张气焰。
4 左宗棠是中华民族的民族英雄。
就是装备了燧发枪的封建军队
当时与俄军发生了冲突，有爆发战争的危险。
英国的评估是，全面战争爆发，清军将全面崩溃。可见战斗力和列强比是差的很大。
塞防和海防之争