范例教学理论是由德国的M.瓦根舍因和克拉夫基等人提出的。德国瓦根舍因的范例教学是借助精选教材中的示范性材料使学生从个别到一般，掌握带规律性知识，并发展其能力的一种教学模式。
在第二次世界大战以后，联邦德国各级学校重视提高教学质量，但不少学校却采取了不断扩充教材内容和注入式教学方法，使青少年的智力活动受到抑制。大学方面埋怨中学毕业生质量低劣；中学方面认为，造成这种后果的关键因素，是大学竞争性的招生办法严重地助长了死记硬背零碎片断书本知识，以应付入学考试的倾向。1951年秋，联邦德国的大学、高等师范学校和完全中学的代表，在蒂宾根召开了一次以中学毕业生质量为中心议题的讨论会。会上形成了关于进行教育改革、提高科学教学效果的《蒂宾根决议》。《决议》主张，为了振兴战后的教育，培养具有真才实学的人，首先要改革教材,要充实根本的、基础的、本质性的教学内容,使学生借助精选的教材，通过同“范例”的接触，以训练和培养他们的独立思考能力和判断能力。一般认为,《蒂宾根决议》就是范例教学的端绪。
范例教学论者从批判传统的系统教育论出发，主张立足于问题解决学习与系统学习、形式教育与实质教育教学主体与客体的统一的观点，设想范例教学概念的意义、内容与方式。他们所倡导的范例教学，目的是克服教材内容的繁琐，要求从日常生活中选取蕴含着本质因素、根本因素、基础因素的典型事例和范例，使学生透过这种范例,掌握科学知识和科学方法,并把科学的系统性与学习者的主动性统一起来。范例教学在内容上，强调基本性、基础性和范例性3条原则。基本性原则， 要求教给学生基本的知识结构，包括基本概念、基本科学规律和学科的基本结构。基础性原则，要求教学内容适应学生的智力发展水平，接近他们的生活经验和切合他们的生活实际，并且对于一定年龄发展阶段的青少年来说，这些教学内容是打基础的东西。范例性原则，要求教给学生的内容是经过精选的、能起示范作用的基本知识，这种精选出来的范例性教学内容将有助于学习者举一反三。
