腱鞘炎根据发病部位的不同，症状表现各异。常见的有腕部的桡骨茎突狭窄性腱鞘炎，患者会在拇指一侧的桡骨茎突处感到明显疼痛，活动受限，局部有压痛。在自我检查时，可以尝试将拇指紧握于其他四指内，进行屈腕活动，这时桡骨茎突处会感到剧烈疼痛。
屈指肌腱腱鞘炎则常见于拇指与中指的手掌面，特别是清晨醒来时症状明显。患指屈伸功能会受影响，疼痛可能向腕部放射，指关节处有压痛，且可触及增厚的腱鞘和豌豆大小的结节。当弯曲患指时，可能会突然停留在半弯曲位置，需要另一手帮助扳动才能活动，这时手指会发出类似扳枪栓的弹响，所以也被称为“扳机指”或“弹响指”。
足底的屈趾肌腱腱鞘炎常常在长时间穿高跟鞋站立或行走的女性中出现。这种情况下，足底的腱鞘和肌腱由于承受过重的压力而产生炎症和狭窄，导致疼痛和运动障碍。疼痛通常难以明确指出，感觉像是关节“别扭”或运动时力量不足，有时表现为条带状疼痛，并伴随局部肿胀，肌腱会出现条索状隆起。
腱鞘炎是由于肌腱反复过度摩擦，导致腱鞘滑膜炎症、水肿，最终形成狭窄环，使肌腱在鞘内滑动困难。这种炎症和狭窄会影响上肢如手腕的发力，运动时可能影响动作的准确性和力量，足踝部的腱鞘炎则在运动时引发疼痛，影响步态。
腱鞘就是套在肌腱外面的双层套管样密闭的滑膜管，是保护肌腱的滑液鞘。它分两层包绕着肌腱，两层之间一空腔即滑液腔，内有腱鞘滑液。内层与肌腱紧密相贴，外层衬于腱纤维鞘里面，共同与骨面结合，具有固定、保护和润滑肌腱，使其免受摩擦或压迫的作用。肌腱长期在此过度摩擦，即可发生肌腱和腱鞘的损伤性炎症，引致肿胀，这情况便称为腱鞘炎。若不治疗，便有可能发展成永久性活动不便。