作为东西方的两大文明古国且经济文化大国中华帝国与罗马帝国,有着各自辉煌灿烂的历史和文明。罗马在汉代被称为大秦,意即泰西之国,又称海西国。那么,这两个大国是何时开始进行接触的呢？其中经历着曲折的道路。
永元九年,汉和帝和西域都护班超遣甘英使大秦,抵条支,临大海,欲度。而安息西界船人谓英曰：海水广大,往来者逢善风,三月乃得度。若遇迟风,亦有二岁者。故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕,数有死亡者。
英闻之,乃止。
这段史料说的就是东汉朝廷与罗马帝国尝试的第一次接触。由于安息海商的婉言阻拦,至条支的西海而回,没有达到寻求通往埃及亚历山大里亚海路的目的,东汉与罗马直接的联系没有成功。但中国使者的到来,引起了红海彼岸其他国家的关注,诸如莫恰和阿杜利,率先表达了与中国缔结盟约的愿望。公元100年,他们派使者来到东汉首都洛阳,向汉和帝进献礼物。汉和帝也展示了作为一个礼仪之邦和东方大朝的风采,厚待两国使者,赐给两国国王代表最高荣誉的紫绶金印,表示了邦交上的极大诚意。
回溯西汉张骞,再看东汉自班超恢复通西域后,他们开通的丝绸之路成了东西方经济和文化交流的要道。
这条路东起洛阳、长安,经河西走廊,至安西分为两路：北路经天山北路、准噶尔盆地,西抵大宛；南路经天山南路,至蒲昌海,又分经塔克拉玛干沙漠以北、以南两道,至喀什会合,逾葱岭至大宛。南北两路在今浩罕附近相会,再西行至今撒马尔罕、今马里,再西行至波斯古都埃克巴塔纳,至安息都城泰西封,最后到达地中海东岸的安条克。这条道路历经雪山、高原、沙漠、戈壁、盐碱滩等天然险障,它的开通无疑是世界古代史上的一大伟业。两汉时期的中国人,克服了葱岭皑皑白雪和巍巍雄峰的天险、塔克拉玛干沙漠千里无人区的死亡地带,曾使木鹿以东的道路都在自己影响之下。这是对人类历史的一大贡献。
在莫恰和阿杜利与中国缔结盟约的激励下,罗马在半个世纪之后,罗马也正式派使者出访东汉王朝。公元166年,罗马安东尼朝皇帝马可奥理略派遣使者,自埃及出发,经由印度洋、太平洋,到达汉朝统治辖下的日南郡登陆,然后北赴洛阳,开创了中国、罗马两大帝国直接通使的纪录。
罗马使者东来的航路,遵循着以南印度洋为枢纽的海上丝绸之路。条条大路通罗马；换一句话说,也是条条大路通长安啊！从此,罗马货物通过海路直运南中国的便越来越多。据公元240年左右写成的魏略,罗马世界的物产,即亚历山大东方贸易的货单,可归成金属制品、珍禽异兽、珠宝、织物、玻璃、香药6大类,共83项,这些货物正是罗马世界向中国的输出品。罗马不仅成批输出货物进中国,也大量进口中国货,主要是衣料、皮货和铁器。
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