随机对照试验可以是回顾性的，也可以是前瞻性的，前瞻性的结论，更加有说服力，回顾性的结论，相对来说差一点，不过这种RCT结果是询证医学的基础，结论都是很能说明问题。回顾性研究可以有几种不同的定义。它通常被视为"回顾时间"，以确定原因，但如何选择研究数据或参与者可以有很大的不同。例如，图表审核可以是一种回顾性研究，所有被选的人都是那些有某种疾病或其他共同因素的人。或者，一项研究可以对一些人的死亡进行回顾性的确定原因。在任何一种情况下，这都不能是一个
双盲或精心选择的研究，因为这项研究不是在事件发生之前设计的图表回顾性研究在患者接受治疗后审查医疗记录。图表审计是一种很好的方法这是一个回顾性研究的例子，因为它试图收集所发生事件的信息，并确定是否出现了医疗方面的问题。这些审计不一定涉及与患者的任何互动，但是他们可能会或者他们可能会与医务工作者面谈，这样的研究可以试图找到持续感染的原因，高发病率，低病人满意度，或者其他很多事情，他们通过分析医学图表揭示的情况，并通过搜索更多的数据来做到这一点在某些情况下，图表审计很容易提供关于事物的结论性信息例如，如果一家医院的医生没有写下
药物过敏反应，而病人的过敏反应突然增加，那么问题就很明显了。