《三国演义》的产生是元末明初的著名小说家罗贯中据正史、采小说、证文辞、通好尚，特别是博采众家典籍如史注、笔记、传说、评话、剧本、诗文等融汇而成，最后根据自己的喜好和感悟创作而成，被誉为第一才子书。
1.三国演义产生中，正史如《三国志》是其创作蓝本
关于三国演义的创作蓝本，是基于陈寿《三国志》等正规史料是确信无疑的，这在明代也有十分明确的定论，即“三国志通俗演义二百四卷，晋平阳侯陈寿史传，明罗贯中编次”。罗贯中根据正史的故事脉络和人物事迹，经过文学化的加工，使得小说充满了诙谐味道，陈叙百年，概括万事，是不可多得的古典小说。
2.三国演义的产生并不是有单个作者一蹴而就，而是经过了无数前人的加工
三国演义的产生实际上汇聚了无数人不断加工改进创作的成果，在罗贯中编纂之前，已经有了诸多的文字故事和情节，许多作者对其进行了加工和修改，他们的作用同样功不可没。罗贯中是后期的集大成者。并且在罗贯中之后，三国演义仍然有毛氏父子等诸多文人对这部小说进行了精心的点评、删减和修改，进一步提高了三国演义的创作技巧和可读性。但是整体上罗贯中的付出无疑是最为重要的，因为没有罗贯中呕心沥血的串联创作，三国故事只是一个个零散的个体，根本不会经过明清时期广泛的传唱，乃至今天的三国演义。
3.三国演义中尊刘鄙吴反曹的整体倾向，实际上是作者群体中封建思想倾向的体现
跟正史最大的不同在于，三国演义产生过程中将蜀汉作为正统的主角进行美化，并且将曹操视为奸雄，这与民间的主要思想极为吻合。其中掩藏的是作者群体的内心渴望，乃至元末明初老百姓对汉室复兴的朴素渴望，以及对中原王朝正统的尊崇。同时，天下大势，分久必合合久必分的传统观念，跟作者所处元末明初社会的动荡历史大背景，以及民间对统一和平生活的渴望也有较深的关联，这些都对三国演义的产生具有重要的影响。
4.三国演义以民间评话和传说故事为主，其主线便是战争为主
三国演义产生中，全书始终以描写战争为主，反映了魏蜀吴三国政治军事集团之间的政治斗争和军事斗争，其主要分为黄巾之乱、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋等五个大的部分。其中单刀赴会、温酒斩华雄、草船借箭、过五关斩六将、赵子龙七进七出长坂坡、空城计等故事跌宕起伏，扣人心弦，脍炙人口，刘备、曹操、孙权、司马懿、诸葛亮、吕布、关羽、周瑜等典型的人物形象妇孺皆知，广大民众谈论三国演义无不眉飞色舞，这是三国演义产生的群众基础。
概而言之。三国演义的产生有以下几点：
其一，据正史，三国演义创作中的故事脉络和人物原型，均源自于《三国志》等正规史料；
其二，采小说，三国演义的产生是将三国时期民间传说融汇，无数作者修改加工而成；
其三，证文辞，三国演义产生中将诗文评价、典籍评注归拢，在删减、修饰中完成；
其四，通好尚，三国演义产生充分尊重尊刘鄙吴反曹的朴素好恶，通俗易懂，易于传播。